第二章（第4/6页）

舞会欢快地进行着。威斯顿太太悉心张罗，不断照料，都不是白费精力。看上去人人都很快活。而且从舞会一开始，大伙儿就一再夸奖这是个欢乐的舞会，这种夸奖一般很少在舞会结束以前就听到。这次舞会也不见得比一般舞会更多一些很重要、很值得记载的事情。只是有一件事，爱玛比较重视。宴会前的最后两个舞已经开始了，哈丽埃特没有舞伴；年轻小姐当中，只有她一个人坐下来；在这以前，一直是男女人数相等，怎么会有人不跳舞呢，这倒是怪事！可是不久，一看见埃尔顿先生在悠闲地走来走去时，爱玛就不那么觉得奇怪了。只要能避免，他总是不邀哈丽埃特跳舞；她肯定他不愿跳——她料想他随时都会溜进牌室去。

然而，他倒并不想溜。他来到屋子里那些坐在一旁观看的人聚集的地方，跟人说说话，在他们面前走来走去，仿佛表示他自由自在，而且决心这样保持下去似的。他有时候不免走到史密斯小姐跟前，或者跟她身边的人谈上几句。爱玛都看见了。她还没跳舞；她正在舞队的末尾往前走，所以有空向四处看看，她只把头稍微转一下，这一切她就都看在眼里。她在舞队当中走了一半光景，那整个一群人就正好都在她后面，她没法再看了。可是埃尔顿先生却离她那么近，他跟威斯顿太太之间的谈话，她每个字都听得清清楚楚。她还看到，正好在她前面的埃尔顿太太这时不但也在听，而且还意味深长地使了几个眼色鼓励他。心地善良、温和文静的威斯顿太太已经离开座位，走到他身边说：“你不跳吗，埃尔顿先生？”他赶紧回答，“威斯顿太太，如果你愿意跟我跳，我很愿意奉陪。”

“我！哦！不——我会给你找个比我好的舞伴。我不会跳。”

“如果吉尔勃特太太想跳的话，”他说，“我肯定，我很乐意跳——尽管我自己开始感到是个已经成了家的老头儿了，而且我跳舞的时代也已经过去，可是，不管什么时候跟吉尔勃特太太这样一位老朋友跳，我都会感到非常快活。”

“吉尔勃特不想跳，不过，还有位年轻小姐没在跳舞，我们很想看她跳，那就是史密斯小姐。”

“史密斯小姐——哦！我没看见。你真太好了——我要不是个已经成了家的老头儿——不过，我跳舞的时代已经过去了，威斯顿太太。请原谅。换了别的事情，我一定乐于遵命——可是我跳舞的时代已经过去了。”

威斯顿太太没再说什么。爱玛想象得出，她回到自己座位上去的时候一定是多么惊异和痛苦。这就是埃尔顿先生！和蔼可亲、温文尔雅的埃尔顿先生。她朝四周看了一下；他在不远的地方正跟奈特利先生谈话，打算深谈，同时，他跟他妻子欣喜万分地相互微笑。

她不愿再看下去。她怒火中烧，担心自己的脸可能气得通红。

过了一会儿，她却看到了一个比较使人愉快的景象——奈特利先生带哈丽埃特朝舞队走去！她从来没有比这一刹那更惊奇、更高兴的了。她为了哈丽埃特和她自己，充满了喜悦和感激，只想向他道谢；虽然离得太远，没法说话，可是一跟他的眼光相遇，她的脸色就表达了许多意思。

结果证明，正如她刚才相信的；他舞跳得好极了。要不是刚才出现了那么残酷的局面，而且哈丽埃特那张笑脸表示出尽情享受和深感荣幸，那哈丽埃特会显得太幸运了。她对此并不是毫无反应的；她跳得比以前还要高，又快又远地跳到中央，而且一直笑容满面。

埃尔顿先生躲到牌室里去了，爱玛相信，他看上去一副可笑的样子。她认为，他虽然越来越像他妻子，可是还没有她那么狠心；她向她的舞伴大声说出了自己的心情：