第十四章（第4/5页）

“我们想，”爱玛笑盈盈地说，“埃尔顿先生不会不让你相信海伯利有一些非常喜爱音乐的人。考虑到他的动机，我希望你不要认为他言过其实，不可原谅。”

“的确如此，这方面我毫不怀疑。看到我处在这样一个圈子里，我很高兴。我希望我们能一起多举行几次可爱的小音乐会。我看，伍德豪斯小姐，你我真得组织一个音乐俱乐部，每周一次在你们家或者我们家聚会。这计划不是很好吗？只要我们努力一下，我想不久就会有一些人参加的。这种事能促使我经常练琴，是特别合我的心意的。已婚的女人，你知道，一般说来，人们总爱传播一个对她们不利的可悲的传说。她们太容易放弃音乐了。”

“可是你那么喜爱音乐——当然就没有这个危险啰？”

“但愿没有。不过，说真的，看看我周围的熟人，我也不免要发抖。塞丽娜完全放弃了音乐——虽然琴弹得很好，却一次也不弹了。杰弗里太太——以前的克莱拉·帕屈里奇——两位米尔曼小姐，现在的伯德太太和詹姆斯·库柏太太，人多得我数不过来，她们都是这样。说真的，真够叫人害怕的。我以前常常跟塞丽娜生很大的气；可是我现在真的开始明白了，一个结了婚的女人有许多事情要做。我相信，今天早上我就有半个小时跟我的管家一起关在家里。”

“可是这种事情，”爱玛说，“全都会很快就上轨道的——”

“好吧，”埃尔顿太太一边笑一边说，“我们以后看吧。”

爱玛见她如此坚决地认定会放弃她的音乐，也就无话可说了。停顿了一会儿以后，埃尔顿太太又选了个话题。

“我们到伦多尔斯去了，”她说，“看到他们都在家。他们好像都很和蔼可亲。我非常喜欢他们。威斯顿先生似乎是个出色的人——你可以相信，已经成了我最喜欢的人了。她看上去也真的很好——像慈母一样心地善良，使人马上就对她有了好感。我想，她是你的家庭教师吧？”

爱玛几乎大吃一惊，答不上话来。可是埃尔顿太太不等她回答“是的”就继续往下说。

“虽然早已听说，可是看到她那样像贵妇人，我也有点儿吃惊。不过，她确实完全是位大家闺秀。”

“威斯顿太太的仪态，”爱玛说，“一向特别好。端庄、朴实、优雅，对任何年轻女人来说，都是个最可靠的榜样。”

“我们在那儿的时候，你猜谁来了？”

爱玛猜不出来。听那口气，好像是个熟人，她怎么可能猜得到呢？

“奈特利！”埃尔顿太太继续说，“奈特利本人！不是很巧么？那天他来看我们，我不在，所以我还一直没看见过他。他是埃先生的一个特别好的朋友，我当然就有了很大的好奇心。我经常听他说‘我的朋友奈特利’，我确实很想见见他。我得为我的caro sposo^{[1]说句公平话，他不必为他的朋友害臊。奈特利完全是位绅士，我很喜欢他。我认为，他确实是很有绅士风度的。”}

幸亏现在到了该走的时候。他们走了，爱玛这才能够松一口气。

“这女人真叫人受不了！”她马上嚷了起来，“比我料想的还要糟。实在叫人受不了！奈特利！我简直不能相信。奈特利！她以前从来没见过他，却管他叫奈特利！还说发现他是位绅士。真是个微不足道的暴发户，庸俗不堪的家伙，还口口声声地她的埃先生，她的caro sposo，夸口自己有办法，摆出那副傲慢自负的神气，炫耀她那俗不可耐的装饰。居然确实发现奈特利先生是位绅士！我怀疑他是不是会用同样的恭维来回报她，发现她是位淑女。我简直不能相信！还提议她和我一起组织一个音乐俱乐部！人家还以为我们是知心朋友呢！还有威斯顿太太！看到抚养我长大的人是位大家闺秀，居然会吃惊！太糟了，太糟了！我从没见过像她这样的人。万万没想到！同她作任何比较，对哈丽埃特来说都是个耻辱。哦！弗兰克·邱吉尔如果在这儿的话，会对她怎么说呢？他会多么生气，又会觉得多么好笑！啊！瞧，我马上就想到了他。第一个想到的总是他！我抓到了自己的错处！我脑子里常常想到弗兰克·邱吉尔！”