第八章（第8/9页）

不久，奈特利先生回过头来看看，走了过来，在她身旁坐下。一开始，他们只谈论这次演奏。他的赞美确实相当热烈。不过她认为，要不是因为威斯顿太太的关系，她是不会这么想的。然而，为了试探起见，她开始谈到他好心去接贝茨小姐和她的外甥女的事。他简短地答复一下，要把这话头打断。她相信那只是表明他不愿多谈自己做的好事罢了。

“我不敢在这种场合更多地使用我们的马车，”她说，“为这我常常觉得不安。倒不是因为我不想这么做；而是，你知道，我父亲认为要詹姆斯去干这样的事是不可能的。”

“完全不可能，完全不可能，”他回答；“不过我相信，你一定常常想这么做。”他露出笑容，显然对这信念感到高兴，于是她只得采取另外一个步骤了。

“这件礼物是坎贝尔家送的，”她说，“他们真太好了，送了这架钢琴。”

“对，”他回答，毫无窘色。“不过，如果他们事先通知她一声，那就更好。叫人吃惊是愚蠢的。不但不会使人更加高兴，反而会给人带来很大的不便。我原来还以为坎贝尔上校不至于做出这样的事来呢。”

从这时起，爱玛可以起誓，奈特利先生同送钢琴没有关系。可是，究竟他是不是毫无特殊的感情——究竟有没有真正的偏爱——她心头的疑团却还存在了一些时候。简快唱完第二支歌的时候，声音变得沙哑了。

“行了，”歌一唱完，他的想法冲口而出，“今晚你已经唱够了——现在，别再唱了。”

尽管如此，还是马上有人请她再唱一支。“再唱一支。我们怎么也不会要菲尔费克斯小姐疲劳的，只请求再唱一支。”这时只听见弗兰克·邱吉尔先生说，“我想，唱这支歌对于你来说是毫不费力的。第一部分无关紧要。力量在第二部分。”

奈特利先生不由得生气了。

“那家伙，”他愤愤地说，“除了表现他自己的嗓子以外，什么也不考虑。那可不行。”贝茨小姐这时候正好从他身边走过，他轻轻碰了碰她说：“贝茨小姐，你疯了吗？让你外甥女儿这样把嗓子都唱哑了。去啊，去阻止她。他们是不会怜惜她的。”

贝茨小姐真的为简担起心来，几乎没有停一停说句道谢的话，就赶去阻止他们唱下去。这一晚的音乐部分就此结束了，因为只有伍德豪斯小姐和菲尔费克斯小姐这两位年轻女士表演。可是过了不久（不到五分钟）就有人建议跳舞——谁都不清楚是哪儿发动的——柯尔夫妇也赞同。于是所有的东西都迅速挪开了，腾出合适的场地。威斯顿太太擅长乡村舞曲，坐下来，开始弹一个叫人忍不住要跳的华尔兹舞曲。弗兰克·邱吉尔以最合适的殷勤态度走到爱玛面前，握住了她的手，把她带到首位。

在等待别的年轻人配成对的时候，他称赞她的嗓子和韵味，她顾不上听，而是抽空向四周张望，想看看奈特利先生怎么样了。这会是一种考验。一般说来，他并不善于跳舞。如果他现在急于邀简·菲尔费克斯跳舞的话，那倒是一种征兆。但是一时没什么迹象。没有，他在跟柯尔太太说话——他漠然地在一旁望着。别人请简跳舞，他还在跟柯尔太太说话。

爱玛不再为亨利担心；他的利益是安全的。于是她兴高采烈地领头跳舞了。只凑了五对；就因为人少，又来得突然，这就更加快活，而且她发现自己的舞伴配得很好。他们是值得观看的一对。

令人遗憾的是，一共只能跳两个舞。夜深了，贝茨小姐不放心她母亲，急于回家。因此，在几次试着请求再跳一次以后，她们不得不沮丧地向威斯顿太太道谢，舞会就这样结束了。