第一章（第2/4页）

爱玛马上露出彬彬有礼的样子，微笑着关心地说：

“你刚接到菲尔费克斯小姐的信吗？我太高兴了。我想她身体很好吧？”

“谢谢。你真好！”这位姨妈信以为真，高兴极了，一面急急忙忙找信，一面回答说。“啊！在这儿。我肯定就在手边；可是我把针线盒放在信上。你知道，我没留意，这就完全看不到了。可是刚才还在我手里，所以我几乎能肯定，一定在桌上。刚才我念给柯尔太太听，她走了以后，我再念一遍给妈妈听，因为她听了觉得很高兴——简写来的信她总是听了再听，听不够。所以我知道这信就在手边，哪，就在我的针线盒下面——承蒙你关心，要听听她说些什么；可是，首先，为了对简公正起见，我真得为她道歉，她写了那么一封短信——只有两页，你瞧——几乎连两页都不到，她一般是写满了一整张纸，再交叉着写半张^{[1]。我妈妈老是觉得奇怪，我居然能看得清上面的字句。信一打开，她总是说，‘啊，海蒂，现在我想你又得认那格子似的玩意儿了。’——是不是，妈妈？然后我对她说，如果没有人给她认，她肯定也会自己设法认出来的——每个字都认出来——她肯定会盯着信看，直到把每个字都认出来为止。的确，尽管我妈妈眼睛不像以前那么好了，感谢上帝，戴着眼镜她还能看得清楚，真叫人惊奇。这是福气！我妈妈的眼睛确实非常好。简在这儿的时候时常说，‘我肯定，外婆，你现在能这样看东西，过去眼力一定很好——而且你还做了那么多精细的活儿！但愿我的眼睛也能保持得那么好。’”}

这一大段话说得实在太快了，贝茨小姐不得不停下来喘一口气。于是爱玛对菲尔费克斯小姐写的一手好字称赞了几句。

“你实在太好了，”贝茨小姐非常满意地答道，“你真是一位鉴赏的行家，你自己的字就写得那么美。我相信，再也没有什么人的赞美比伍德豪斯小姐的更使我们高兴了。我妈妈听不见。她略微有点儿耳聋，你知道。妈妈，”她对她说，“你有没有听见，伍德豪斯小姐真好，在称赞简写的字呢？”

在那位好心的老太太能够听懂以前，爱玛听到她自己说的拙劣的赞美话已经被重复了两次。她觉得这对她有利。这时，她正在考虑有什么办法可以躲开简·菲尔费克斯的信，而不显得太不客气。她刚要决定找个小小的借口马上离开这里，贝茨小姐就又朝她转过头来，使她不得不注意听。

“我妈妈的耳朵只有一点儿聋，你知道——根本算不了什么。我只消稍稍提高嗓门，说那么两三遍，她就肯定听得见；不过话说回来，她听我的声音听惯了。可是非常奇怪，她听简的话总是比听我的话更容易听懂。简口齿真清楚！尽管如此，她会觉得她外婆一点儿也不比两年以前更聋。在我妈妈这个年纪，能这样说是很了不起的——从她上次来这儿到现在，你知道，真的已经过了整整两年了。我们以前从没这样长久看不到她。像我刚才告诉柯尔太太的，现在我们简直不知道怎么来款待她才算够。”

“你在盼望菲尔费克斯小姐很快来吗？”

“啊，是的；就在下星期。”

“真的！那太叫人高兴了。”

“谢谢你。你真好。对，就在下星期。人人都觉得惊奇；人人都说这句亲切的话。我相信，海伯利的朋友们看到她高兴，她看到他们也一样高兴。对，星期五或者星期六。她说不准哪一天，因为在这两天里有一天坎贝尔上校自己也要用马车。他们真太好了，一路送她来！可是他们一向都送的，你知道。啊，对，下星期五或者下星期六。她信里是这样写的。那就是她破例写信的理由，我们说这是破例；因为在一般情况下，我们要到下星期二或者下星期三才收到她的信。”