第十二章（第2/5页）

兄弟俩谈论着他们自己关心和从事的事情，不过主要是谈谈哥哥的事情。这位哥哥生来就非常健谈，一向话比较多。作为一个地方长官，他一般总有一些有关法律的问题来和约翰磋商，至少有一些离奇古怪的趣闻可讲；作为一个农场主，家里的登威尔农场由他经管着，他还得告诉弟弟明年每块地出产些什么，以及弟弟一定感兴趣的当地消息，因为弟弟一生中大部分时间也是在这个家里度过的，对这个家有强烈的感情。计划开一个水沟啦，换一个围栏啦，砍一棵树啦，以及每一英亩种上小麦、萝卜或者春麦的地的前景啦。约翰虽然态度比较冷静，但也怀着同样的兴趣参加讨论；如果他那乐意的哥哥还留下什么让他询问的话，他那询问的口吻甚至还会是相当热切的。

在他们兄弟俩这样轻松愉快地谈论着的时候，伍德豪斯先生和他女儿正尽情地吐露着既幸福又懊丧、既担忧又深情的感受。

“我可怜的亲爱的伊莎贝拉，”他疼爱地握着她的手说。她正在为她那五个孩子中的某一个忙着，这时只好暂时停下。“自从你上次来这儿以后，你过了这么久才来，真是太久啦！你这么远跑来，一定很累！你得早点睡觉，我亲爱的——在你睡觉以前，我劝你喝一点儿薄粥。——你跟我两人一起喝一盆可口的薄粥。我亲爱的爱玛，我们大家都喝一点薄粥吧。”

爱玛可不会想出这样的事情，因为她知道两位奈特利先生跟她一样，无论如何也不会喝那玩意儿；于是只吩咐送两盆来。他说了几句赞美薄粥的话，而且对并不是每个人每天晚上都喝粥这件事表示了惊奇以后，便露出一种严肃的责怪的神情说：

“亲爱的，今年秋天你不上这儿来，却到绍森德^{[1]去了，这太不聪明了。对于海上的空气，我是从来没有多大好感的。”}

“温菲尔德先生竭力推荐那个地方，爸爸，要不然，我们不会去的。他是为了所有的孩子才推荐去那儿的，特别是因为小贝拉喉咙不好——既需要吸吸海上空气，也需要洗洗海水浴。”

“啊，亲爱的，海能够给她多大好处，佩里可很有怀疑；至于我自己嘛，尽管我以前也许从来没有告诉过你，我却早就深信不疑。海对任何人都不会有多大用处。我肯定，有一次海水差点儿把我淹死。”

“好了，好了，”爱玛嚷道，她感到这个话题有点危险，“我可得请求你们别再谈论海了。那叫我听了又羡慕又难受；我从来没有看到过海！请你们别再谈论绍森德了。我亲爱的伊莎贝拉，我还没听你问起过佩里先生呢；他可从来没有忘记过你啊。”

“啊！好心的佩里先生——他现在怎么样，爸爸？”

“嗯，还不错；可不是很好。可怜的佩里肝气不和，他没有时间照顾自己——他告诉我说，他没有时间照顾自己——太可悲了——不过乡下到处都不断有人请他去。我看，任何地方都没有一个人像他这样忙的。不过，任何地方也都没有一个人像他这样聪明的。”

“佩里太太和孩子们呢，他们怎么样？孩子们都长大了吧？我很敬重佩里先生。希望他不久会来。他看到我的这些小家伙会很高兴的。”

“我希望他明天上这儿来，因为我有一两个有关我自己的重要问题要请教他。亲爱的，不管他什么时候来，你最好让他看看小贝拉的喉咙。”

“啊！我亲爱的爸爸，她的喉咙好多了，我不怎么担心了。要么是海水浴帮了她大忙，要么是温菲尔德先生给的上好搽剂起了作用。自从八月份以来，我们常常用这种搽剂。”

“亲爱的，洗澡居然会对她有用，那不大可能吧。要是我知道你需要一种搽剂的话，我早就会告诉——”