第三章（第49/68页）

船员都是从正在进行年度修理当中的潜水艇上调来的人，这些人都可以拿到接近一般航行津贴的一倍以上的特别津贴，但是相对的却必须签下保密条款，今后完全不能对外泄漏参加本次作战的事实——即便是对原所属部队的长官——然而，真正了解任务内容的也只有干部和资深海曹，六十几名的船员几乎都不知道本次作战‘海军锚’的真正目的。这样还比较幸运——身为『濑户潮』的舰长，比任何人都清楚作战内容的武石心想。

秘密追踪·监视有叛乱嫌疑的海上自卫队的护卫舰，当怀疑变成事实时，和潜入护卫舰内的情报总部的工作人员联手展开阻止行动。等工作人员破坏声呐设备和动力机关之后，接近护卫舰。然后将从情报总部派遣来的，在『濑户潮』舰内等待上场的“客人”们送进护卫舰。在没有人看到的海面上，排除所有法令的规范，镇压叛乱……

这种任务当然是不能与外人道的。一开始，每个人都抱着半信半疑的态度，然而潜入『疾风』的工作人员〈anchor〉的联络却突然中断，后来又在『疾风』的行进方向观测到爆炸声之后，众人就不得不面对现实了。不久之后，『疾风』的机关也停了，静止在海面上，然而在完全不了解状况的情况下，也不能大意接近，『濑户潮』也因此在探测圈外静止不动了。后来市谷那边传来了拍摄到『疾风』的卫星相片，这才知道『疾风』进行了人员撤舰的行动。

现在『疾风』把船员们丢在海面上，再度启动前行，可见确实是有叛乱计划存在了。为了抢救搭着救生筏漂流在海面上的『疾风』人员而聚集在已经有五天没有浮上水面的『濑户潮』的指挥所里的船员们的脸都像严重晕船似地极度铁青。

在微微晃动的情况下觉得不舒服也是事实——潜水艇人员晕船的情况比在水上舰艇值勤的人更严重。因为一旦潜入海底，就习惯了完全不会晃动的环境——而现在，沉重地压上『濑户潮』船员们肩膀的是撼动身为海上自卫官被培训而来的常识和自己内心深处的现实感的强烈感情波涛。我们今后真的要进入“实战”吗？而且对手是同样是海上自卫队的舰艇……“舰长。”

背后响起的声音将武石从沉思中唤醒，他抬起头来。从CPO室出来的“客人”站在和飞机的驾驶座神似的座位旁边。

“还没有要前进吗？”宫下武三尉的眼睛在红色的灯光下闪闪发光。虽然身高比武石矮了一个头，算是小个子的人，但是结实没有一丝赘肉的身体却充满了活力，隐约散发出带着七个部属，从市谷那边被派遣来的特殊部队领导人的威严。武石回答“快了”，将站在从天花板垂挂下来的潜望镜对面的宫下招过来。

“听说『疾风』的资深伍长拒绝上船？”

“船员的气概就是这样。不用担心，他很快就会上来了……不过，你们大概没有上场的机会了吧？”

倏地眯细眼睛的宫下发现站在武器管制装置前面的船员正装作若无其事地偷听，便将反驳的话给硬生生给吞了下去。就在刚刚，武石跟宫下两人也才对峙过。武石将宫下叫到电信室，避免不被其他人窃听，他在关上门之后说。

“据声呐的观测，『疾风』从船尾垂下了可变深度声呐，也启动了遮蔽罩。你知道这代表什么意思吧？”

除了为了吸气而让进气管浮上水面之外，连续在海中潜藏的五天当中，宫下多少也学会了对潜战斗的知识。他似乎也知道把空气释放到舰底，靠着气泡来阻断机关的声音以瞒过声呐的遮蔽罩的装置，立刻回答“你是说，他们知道我们的存在？”