田纳西 Tennessee（第10/13页）

“你像个老黑鬼，到处刮油水，就为了兰德尔那几个钱。”科拉说。

里奇韦把两只大手放到高低不平的桌子上，压得桌面朝他那边倾斜过去。肉汤漫过了碗的边沿。“他们应该修修这玩意。”他说。

肉汤疙疙瘩瘩的，里面有不少起着增稠作用的淀粉。科拉用舌头碾碎疙瘩，当初艾丽斯的一个帮工，而不是老厨娘本人做饭时，科拉也这样吃过东西。墙那边的钢琴师弹起稍显欢快的曲子。隔壁一对醉醺醺的夫妇开始跳舞。

“贾斯珀可不是暴民杀死的。”科拉说。

“总有意想不到的损失。”里奇韦说，“我白喂了它那么多饭，没人给我补偿。”

“你没完没了地找理由。”科拉说，“动不动就换一种说法，好像名称变了，它们就不是那么回事似的。可是名字容易改，真相你改不了。你杀人不眨眼，你杀死了贾斯珀。”

“那是私事好不好，”里奇韦嘴软了，“我不会在这儿谈的。你和你朋友杀了个男孩。你也有你的理由。”

“我那时要逃跑。”

“我说的就是这个：生存。你现在感觉糟透了吧？”

逃跑的过程中出现了一连串的复杂情况，男孩的死是其中之一，就像那天夜里没赶上满月，或是小可爱一出木屋就叫人发现，从而让他们失去先发优势一样。但是她心里有一扇窗子推开了，她看到那男孩儿在病床上发抖，他母亲在他坟前哭泣。一直以来，科拉也在哀悼着他，只是她自己不知道。在这个束缚着奴隶也束缚着主人的制度下，又一个人成了牺牲品。她在心里把那男孩从孤零零一个人的名单上挪开，放到了马丁和埃塞尔下面，哪怕她不知道他的名字。×，就像她识字以前自己的签名一样。

即便如此。她告诉里奇韦：“不。”

“当然不——这不算什么。还不如为那些烧尽的玉米地哭，为我们汤里漂着的这头菜牛哭。为了生存，你得做你必须做的。”他抹抹嘴巴，“不过你是对的，你埋怨我埋怨得有理。我们总是弄出各种花言巧语来掩盖真相。如今的报纸就这么干，多少聪明的家伙在谈论‘上帝所命’14啊。好像这是个新观念。你不知道我在说什么，对不对？”里奇韦问。

科拉往后一靠，“继续圆谎。”

“意思是拿你那一份，你的财产，不管你认为那是什么。人人都在拿自己分得的地方，那你也可以去拿。无论是红鬼还是非洲货，他们放弃了自己，交出了自己，所以我们能够拥有我们合法拥有的。法国人收回了领土要求。英国人和西班牙人溜之大吉。”

“我父亲喜欢他那个印第安人谈论大神明。”里奇韦说，“这么多年过去以后，我更喜欢咱美国的神明了，是他把我们从旧大陆召唤到新大陆，让我们征服，建造，推行文明。毁灭需要毁灭的。教化少数种族。教化不了，就镇压。镇压不了，就根除。我们的命运是本着天意来的——天降大任于美国。”

“我得去趟茅房。”科拉说。

他的嘴角耷拉下来了。他做了个手势，让她走在前头。通往后巷的台阶上有一摊呕吐物，滑溜溜的，他抓住她一只胳膊肘，帮她扶扶稳。她关上茅房的门，把他挡在外头，很长一段时间以来，这要算一大顶级乐事了。

里奇韦并不气馁，继续发表讲话。“拿你妈来说吧。”猎奴者说道，“梅布尔。误入歧途的白人和有色人策划了罪恶的阴谋，把她从主人家里偷走。我眼睛眨都不敢眨，把波士顿和纽约翻了个底朝天，所有的有色人营居地。锡拉丘兹，北安普顿。她北上加拿大去了，现在正笑话兰德尔家的，笑话我呢。我把这事当成了私仇。所以我才给你买这条裙子。好让我看看她被裹起来当成送给她主人的礼物时，是个什么样子。”