北卡罗来纳 North Carolina（第15/20页）

马丁帮助过的人没那么多。他和科拉都认为，他性格中容易受惊的一面无助于己，尤其是前晚那种千钧一发的情形，那是另一个坏兆头：执法者敲响了马丁家的大门。

昨晚天刚黑，公园里到处都是害怕回家的人。科拉不知道他们怕什么，是什么让他们如此坚定地徘徊不去，一个星期又一个星期，都是同一拨人。走路很快的男人，坐在喷泉边上，用手拢着一绺绺的头发。外表邋遢的大屁股妇人，总是戴着一顶黑色无边女帽，自言自语。他们来这儿不是为了畅饮夜晚的空气，也不是为了偷偷摸摸地亲个嘴儿。这些人陷于心烦意乱，来回兜圈，左右为难，就是不肯直视前方。好像要躲避一切鬼魂的目光，那是一切死去的人，建造了这座城市的人。有色劳工盖起了公园周围的座座房屋，修砌了喷泉的石头，铺设了人行步道。搭建了黑夜骑士举行怪诞演出的舞台，还有那一架把在劫难逃的男男女女送进半空的轮式平台。只有一件东西不是有色人亲手建造的，就是那棵树。上帝造了它，好让这座城市结出邪恶的果实。

怪不得白人要在暮色渐浓的公园里游荡，科拉心想。她的脑门顶着木头。他们自己就是鬼魂，陷在两个世界之间，一个是他们罪行累累的现世，另一个是他们否认这些罪行的来世。

科拉通过公园里轻微的骚动，察觉到黑夜骑士正在展开新一轮的搜查。群众在夜色里呆望着对面的一户人家。一个梳辫子的小女孩把三个执法队员迎进家门。科拉记得这女孩的爸爸在自家门廊的台阶上跌了一跤。她有好几个星期没见过他了。女孩紧攥住罩袍的领口，在他们身后关上了大门。两个黑夜骑士，高个子，身材颇为匀称，悠闲地待在门廊上抽着烟斗，透出一股子自鸣得意的懒散劲头。

半个小时过后，门开了，那一队人马拥挤在人行道上，就着一盏提灯的光，查询花名册。他们穿过公园，最后走出了窥视孔的视野。他们敲门的响声让科拉倍感震惊，她不由得闭上了双眼。他们就站在楼下啊。

随后的一分钟是在骇人的缓慢中度过的。科拉挤进角落，在最后一根椽子后蜷缩成一团。声音传递出楼下活动的细节：埃塞尔热情地问候黑夜骑士；任何了解她的人都敢说这女人心里有鬼。马丁飞快地跑到阁楼上看了一眼，确保万无一失，然后才下楼跟大家见面。

马丁和埃塞尔带着这帮人到处察看，敏捷地回答他们的问题。只有他们老两口。女儿住在别的地方。（黑夜骑士搜查厨房和门廊。）女佣菲奥娜有钥匙，此外就没谁能进这房子了。（上楼。）没有陌生人来拜访过他们，没听到过奇怪的动静，没察觉到有什么不对劲的地方。（他们搜查两间睡房。）没丢过什么东西。没地窖——他们肯定知道，到目前为止，公园周围的房子都没地窖。阁楼？马丁当天下午还去过一趟呢，什么不正常的地方都没发现。

“我们上去看看行吗？”这嗓音粗哑而低沉。科拉在心里认为，说话的是矮个子的黑夜骑士，那个留胡子的。

足音隆隆，踏响通往阁楼的楼梯。他们在废旧的杂物周围走动。其中一人开口说话，吓坏了科拉——他的脑袋就在她身下，只隔了几寸的距离。她屏住呼吸。这些男人宛如一群鲨鱼，在小船下方晃动着鼻吻，寻找着近在咫尺的食物。隔开捕猎者与猎物的，只是一层薄薄的木板。

“自从浣熊在这儿做了窝，我们就不怎么上来了。”马丁说。

“能闻到它们的尿味。”另一个黑夜骑士说。

执法者们走了。马丁害怕掉进一个精心布设的圈套，因此放弃了午夜的阁楼巡视。科拉待在静谧的黑暗里，轻轻拍着结实的墙壁：它保护了她的安全。