霍华德·洛克（第107/132页）

“在这次讨论中谁都别提托黑的名字。”华纳德说。

米切尔·兰登将他的嘴猛地张开却又合上了。

“这就对了，盖尔！”爱尔瓦·斯卡瑞特大声叫道，“那太好了！我们可以谈谈，给他们出个价。我们要推翻在科特兰德事件上所采取的政策——那，我们必须如此，不是因为那个该死的工会，而是我们得把发行量恢复上去，盖尔——所以我们要答应他们那个条件，而且我们会接受哈丁、艾伦和福克回来，可是不要托……不要埃斯沃斯。我们让步，而他们也让步。保全了大家的面子。是这样的吗，盖尔？”

华纳德一言不发。

“我认为这就对了，斯卡瑞特先生，”银行家说，“我想那才是解决问题的途径。毕竟，必须允许华纳德先生维护他的声望。我们可以牺牲……一个专栏作家，而维护大家之间的和平嘛。”

“我不这么看！”米切尔·兰登大声嚷道，“我一点儿也不这么看！为什么我们应该牺牲埃……一个伟大的自由主义者，就因为……”

“我支持斯卡瑞特先生，”那个提到议员的人说，其他人的声音随声附和，而那个批评了社论的人却突然大声说道，“我觉得盖尔·华纳德是一个了不起的老板！”他在米切尔·兰登身上看到了不愿看到的东西。现在他看着华纳德，寻求保护。华纳德没有注意他。

“盖尔？”斯卡瑞特问道，“盖尔，你怎么看？”

没有回答。

“该死，华纳德，过了这个村就没这个店了！不能这样下去！”

“下定决心，否则就出局！”

“我要出钱买下你全部的股份！”兰登尖声叫道，“想卖吗？想卖掉它，彻底摆脱吗？”

“看在上帝的分上，华纳德，别傻了！”

“盖尔，是《纽约旗帜报》呀……”斯卡瑞特小声说，“是我们的《纽约旗帜报》……”

“我们会站在你一边的，盖尔，我们大家一起分担，我们会把这份老报纸扶起来的，我们会按照你说的去做，你来当老板——可是看在上帝的分上，现在就表现得像个老板！”

“安静，先生们，安静！华纳德，这是最后的决定：我们改变对于科特兰德事件的政策，我们接受哈丁、艾伦和福克回来，这样我们就会挽救残局。是还是不？”

没有回答。

“华纳德，你心里清楚，就得这样——否则你就得关闭《纽约旗帜报》。即使你把我们的股份都买下来，这种局面你也是维持不下去的。要么作出让步，要么把《纽约旗帜报》关掉。你最好还是让步。”

华纳德听到了那个词。他在所有人的讲话中都听到了。他在会议之前许多天就听到了。他比在场的任何人都更清楚。关闭《纽约旗帜报》。

他只看到了一幅画面：新的报头升到了《新闻公报》的门楣上。

“你最好作出让步。”

他后退了一步。他后面并不是一堵墙。只不过是他椅子的靠背。

他想到在卧室里他几乎要扣动扳机的那一刹那。他知道他现在又要扣动它了。

“好吧。”他说。

那只不过是一个瓶盖，华纳德低头看着脚下一个发光的小点，心想，一个瓶盖落到了车道上。纽约的车道上到处是这样的东西——瓶盖儿，安全别针，竞选徽章，项链挂钩；有时候还有丢失的珠宝；现在它们那么相像，被压扁了，陷进了地面；它们让人行道在晚上闪闪发亮。城市的肥料。有人喝空了酒瓶，便把盖儿扔掉了。多少辆汽车从它上面轧过？人能将它找回来吗？人能跪在地上，徒手将它挖出来吗？我没有权利希望逃避。我没有权利跪在地上寻求补救。几百万年以前，当地球诞生时，就有像我一样的生物：被粘在树脂里变成琥珀的飞蝇，陷入沼泽里变成岩石的动物。我是一个二十世纪的人，而我变成了人行道上的铁片，等待着纽约的卡车从上面轧过去。