25 两难（第2/5页）

“你对公司的运作相当了然于胸啊，本，”伊莱哲不动声色地说，“你这么感兴趣，让我印象深刻。”

“有其父必有其子。”本一边评论道，一边起身添酒。

“的确。”伊莱哲转向我，“这就是我的提议。你会做六个月副经理，那之后会被安排成为正式经理。如果你在那间锯木厂待满两年，就会被晋升成总经理。五年之后，我们会把你调到西雅图总部，慢慢培养成区域经理，目前我们想到的是阿拉斯加东南区。财务待遇相当好，包括绩效奖金、房屋补贴，等等。头六个月里，你赚的钱会比之前赚的都多……你多大了？”

“二十岁。”我说。

“二十岁，”伊莱哲重复道，同时悲哀地摇了摇头，“那就是我的提议。你怎么看？”

我为当前的事态感到屈辱。我立刻意识到，伊莱哲·里德尔在拿我当人质，但我无法预见这个游戏要怎么才能结束。

“非常感谢你的慷慨提议，”我过了一会儿说，“我不确定该怎么回答。”

本大笑，吞了一大口威士忌。

“你应该告诉他去死，”他说，“你应该说：‘里德尔先生，无意失敬，但请去死吧。’然后，明天，你应该给他寄一封致谢函，感谢他的招待（这样才得体，因为的确相当好吃）。”

“我宁愿继续在里德尔大宅的工地工作，”我对伊莱哲说，无视本刻薄的建议，“如果情况照旧的话。”

“不会照旧，”伊莱哲一针见血地说，“我会裁掉你，然后你就一无所有。那时你能去哪儿？”

“你不会裁掉他，”本打断他的话，他的脾气上来了，“他不想去俄勒冈，不想当什么经理、总经理或是区域经理，他想留在西雅图和我在一起。”

“我是在考虑他的将来。”伊莱哲发出一声放弃的叹息，说。

“不，你没有，你完全没考虑哈里。你考虑的是你自己。你考虑的是爱丽丝，你那么喜爱她。你在考虑，你得付给那个可怜的傻瓜木匠一百美元——那个家伙打开了一道他本不该打开的门，然后让自己暴露于北邸发生的猥亵场景中——来封他的口。你一直想知道，你能把价钱压到多低，同时还能保证他和你串通一气。还有，他现在人在哪里？明尼苏达州的哪里吧，我想，在给枫树开孔取枫糖呢。”

“跟你有关的生意，你确实很感兴趣啊。”伊莱哲说。

“由我负责北邸的项目，这是我们交易的一部分，”本说，“我来决定谁能盖房子，谁不能！”他停顿了一下，然后戏剧性地加了一句：“你答应过我的。”

“我确实答应过你，”伊莱哲同意道，“但你也答应过我。不过你似乎没有把你分内的事做好。”

“我今晚就去见她，我现在就去见她！”

“不是那件事，是关于结束这堆胡闹的事。关于把你年轻气盛的冒险活动搁到一边，把你的注意力放到成年人的事情上来。”

“成年人的事情！”本奚落地说，“你怎么看，哈里？你一定深感荣幸能被伟大的伊莱哲·里德尔贬低吧！”

“我觉得我不知道为什么自己要在这里听这些话，”我说，“我一个字也没说过。”

“非常明智的男孩，”伊莱哲说，“更有理由把他送到俄勒冈去了。”

“你休想把他送去任何地方，”本警告他，“我会对这件事做出决定。”

“你的决定全是错的！”伊莱哲大叫，“你坚持让你这个男孩公开露面，甚至在你已经和爱丽丝订婚之后。而且你这样不慎言行——我已经花了多少时间和金钱给你擦屁股？你在沿海地区、在林子里、在宅邸的那些调情，必须结束，本。他必须去俄勒冈，要么他就必须彻底消失。只有这两个选择。”

“你凭什么对我的人生提这种要求？”