卷四 使命的后果（第7/54页）

但是她还能上哪里去？船踩着古老的步伐，平稳地滑入帕皮提港，十多种海鸟在桅杆周围绕圈打旋儿，速度之快，令阿尔玛难以计数也难以分辨。阿尔玛的行李被送到热闹纷繁的码头上。特伦斯船长相当和善地去看能否给阿尔玛雇辆马车，带她前往马泰瓦伊湾的传教区。在海上多个月后，阿尔玛的双腿打战，使她几乎神经崩溃。她看到四周有各式各样的人——船员、海军军官和商人，还有人穿木底鞋，看上去很可能是荷兰商人。她看到一对买卖珍珠的中国商人，他们的脑后垂着长辫子。她看到土著和半土著，谁知道还有什么血统。她看见一个粗壮的塔希提男人，身穿厚呢短外套，显然是从英国船员那里得到的，可他没穿长裤——只穿草裙，外套底下坦露着胸膛，令人发窘。她看见当地妇女各种各样的装扮，有些年纪较大的妇女公然袒露胸部，年轻妇女则穿长连衣裙，头发绑成简单的辫子。她们是新归信的基督教徒，阿尔玛如此猜想。她看见一名妇女裹着一条像桌布的东西，穿着欧洲式男皮鞋，比她的脚大上好几号，正在贩卖没见过的水果。她看见一个打扮得奇形怪状的家伙，把欧洲长裤当作某种外套来穿，头上飘动着由树叶编成的头冠。她觉得他是一幅奇景，却没有其他人多看他一眼。

艾略特号的船员脚一踏上码头，阿尔玛就看见一群可悲的妓女，用最直接大胆的暗示朝他们涌去。这些女人披散着头发，乌黑发亮的秀发垂到腰肩。从背后，她们看起来没什么两样；从前面，你看得出年纪和美貌的差异。阿尔玛看着议价开始进行。她想知道这样的事得花多少钱，她想知道这些女子专门提供什么。她想知道这些交易花多少时间，在何处进行。她想知道如果船员想买的不是女孩而是男孩，他们会上何处去。码头上看不到这类交易，或许是在较不显眼的地方进行。

她看见各式各样的婴儿和小孩子——穿或没穿衣服，在或没在水中，挡住或没挡住她的路。孩子们像成群的鱼或鸟似的移动，集体同时做出每个决定： 现在我们要跳！现在我们要跑！现在我们要乞讨！现在我们要嘲笑！她看见一个老头儿的一条腿发炎，肿成两倍大；他的眼睛因失明而泛白。她看到小型马车，由再可悲不过的小矮马拉着。她看到一群斑纹小狗在阴凉处缠斗。她看到三名法国船员臂搭着臂，起劲儿地唱歌，在这晴朗的早晨已经喝得醉醺醺。她看到台球厅的招牌，竟然还有印刷厂。坚实的陆地在她脚下晃动，她在太阳底下很热。

一只漂亮的黑公鸡看见了阿尔玛，昂首阔步地迈向她，仿佛是一名特使，被派来迎接她。它相当大方气派，要是它胸前佩戴礼仪彩带她也不会感到奇怪。公鸡在她面前直接停下来，威武警戒。阿尔玛几乎预期它会开口说话，或要求查看她的文件。她不知该做什么，便弯下身去，抚摸威严的公鸡，仿佛它是狗似的。令人诧异的是，它没有拒绝。她又抚摸了它几次，它心满意足地朝她咯咯叫。最后，公鸡在她脚边坐定，抖开它的羽毛，帅气悠闲。它显然觉得他们的交流完全按照计划进行。不知怎的，这一简单的交流令阿尔玛觉得安慰。公鸡的沉着与自信使她安心下来。

而后，他们两个——公鸡和女人——一同在码头上等候，等待接下来可能发生的事。

帕皮提和马泰瓦伊湾相隔七英里。阿尔玛相当怜悯拉她行李的可怜小马，于是从马车上下来，走在马车旁边。经过海上好多个月的沉闷日子后，能运用双腿是件绝妙的事。道路令人愉快，头顶上交错的棕榈树和面包果树投下阴影。此番景致令阿尔玛觉得既熟悉又惶惑。她根据她父亲的温室识别出多种棕榈树，可其他则是打褶的叶子和光滑坚韧的树皮混杂而成的神秘物体。阿尔玛对棕榈的认识仅止于温室，以前也从未听过棕榈树的声音。风钻进树叶的声音，好似窸窣作响的丝绸。有时在强风中，它们的树干好似旧门一样发出嘎吱声。这些棕榈树都如此大声、富有生气。至于面包果树，则比她想象中的更大气、更典雅。看上去就像家中的榆树：世故、豪迈。