卷四 使命的后果（第19/54页）

至于头一个晚上把目镜带来给阿尔玛的男孩，她得知他是在传教区四处闲逛的五个小男孩之一，他们一群人游手好闲，玩儿个不停，直到累倒在沙滩上，像狗一样倒下来就睡。阿尔玛过了好几个星期才能够区别这些小男孩。出现在她的房间、递给她目镜的那一个叫希罗。他的头发最长，似乎在那帮人当中地位最高。（她后来得知，在塔希提神话中，希罗是窃贼之王。她觉得非常有趣，她和马泰瓦伊湾窃贼小王的初次见面，竟是他把从她那里偷来的东西归还给她。）希罗的弟弟是名叫马奇亚的男孩，尽管他们不见得是亲兄弟。他们也声称和帕佩哈、提诺马纳，和另一个马奇亚是兄弟，但是阿尔玛认为这不可能是真的，因为五个男孩看上去年龄相仿，其中两个还同名。她实在不能确定他们的父母可能是谁。丝毫看不出有任何人照顾这些孩子，除了他们自己照顾自己之外。

马泰瓦伊湾附近还有其他的孩子，但是他们对待生活的态度，比这五个被阿尔玛认为是“希罗部队”的男孩来得严肃许多。其他的孩子每天下午来到传教区的学校上英语课和念书，即使他们的父母并非韦尔斯牧师的教区居民。这些小男孩留着整齐的短发，女孩则梳着漂亮的发辫，穿长连衣裙，笑意盈盈。他们在教堂上课，他们的老师正是第一天朝着阿尔玛喊“我们这里说英语”的那个笑脸迎人的年轻女人，她叫埃蒂妮——“遍路白花”——她的英语说得很好，带有清脆的英国腔。据说她小时候接受韦尔斯牧师夫人的亲自指导，如今埃蒂妮被认为是整个岛上最好的英语老师。

阿尔玛对整洁规矩的学童甚感佩服，不过，她对“希罗部队”五个狂野不羁、未受过教育的男孩更为入迷。她以前从未见过和希罗、马奇亚、帕佩哈、提诺马纳和另一个马奇亚一样自由自在的孩子。他们是小小的自由之主，充满欢乐。像鱼、鸟和猴子的神秘综合体，他们似乎在水中、在树上和陆地上都同样怡然自得。他们挂在藤蔓上，欢乐无惧地荡入溪中。他们划着小木板涉往礁石，而后难以置信地，在这些板子上站起来，渡过汹涌飞溅的海浪。他们称这项活动为“滑翼”（faheei），阿尔玛无法想象他们随心所欲破浪而行时，必然感受到的利落与自信。回到海滩时，他们不知疲倦地彼此拳击搏斗。他们最喜欢的另一个游戏是，给自己建造高跷，用某种白色粉末涂满全身，用小枝芽撑开眼睑，像高大的怪物在沙滩上彼此追逐。他们还放飞“屋幄”（uo）——用干棕榈叶制作的风筝。在比较宁静的时刻，他们拿石头玩抓子游戏。他们还养宠物，猫、狗、鹦鹉，甚至鳗鱼（在溪中用砖块把鳗鱼拦起来；听见男孩们的口哨声，这些鳗鱼怪异地把头伸出水面，准备吃用手喂食的水果丁）。有时候，“希罗部队”食用他们的宠物，把皮剥去后，在临时烤肉叉上烧烤。吃狗肉在这儿是司空见惯的事。韦尔斯牧师告诉阿尔玛，塔希提狗肉就像英国羊肉一样美味——不过话说回来，他已经几十年没尝过英国羊肉了，因此她不确定能否相信他的话。阿尔玛希望没有人吃掉罗杰。

阿尔玛得知，第一天到“法垒”造访她的那只小狗，名叫罗杰。罗杰似乎没有人养，但它显然有些喜欢安布罗斯，而安布罗斯为它取了这个庄严、有魄力的名字。埃蒂妮向阿尔玛说明这一切，并给她这则令人不安的忠告：“罗杰绝不会咬你，阿尔玛姊妹，除非你喂它吃东西。”

阿尔玛待下来的头几个星期，罗杰每晚都来到她的小房间，全心全意朝她狂吠。有好一阵子，她从未在白天看过它。渐渐地，而且很不乐意地，它的愤怒消退了，它的愤怒时刻越来越短暂。有天早上，阿尔玛醒来发现罗杰睡在她床边的地板上，也就是说，它夜里进她的屋子时完全没有吠叫。这似乎意义重大。听见阿尔玛的骚动声，罗杰低叫着跑掉，不过隔天晚上又回来，从此之后默不作声。自然而然地，她的确尝试过喂它，它也的确想要咬她。除此之外，他们的相处情况算不错。确切地说，并不是罗杰变得友善，而是它不再急着要她人首分离，这也算是一种进步。