卷二 白亩庄园的小梅（第48/55页）

“你知不知道？”不到一小时后，阿尔玛在起居室找到正在做针线活的普鲁登丝，责问她道。普鲁登丝放下工作，双手合十，一言不发。普鲁登丝有个习惯：在她尚未完全了解状况时，绝不表态。可阿尔玛仍然等在那里，想迫使她的妹妹开口说话，想逮住她什么。然而，是什么？普鲁登丝的脸深藏不露，如果阿尔玛以为，在这种激动的状况下，普鲁登丝会傻到先开口说话，那她太不了解普鲁登丝了。

在接下来的沉默中，阿尔玛感觉到自己的愤怒，从勃然大怒转变为更悲惨暴躁的情绪，某种变质、哀伤的东西。“你知不知道，”阿尔玛最后不得不问，“芮塔就要嫁给霍克斯了？”

普鲁登丝的表情没有变化，但阿尔玛看见她妹妹的唇边，出现片刻的一条小白线，仿佛她抿了一下嘴，就要说“是”。而后，线消失了，就像出现的时候一样快。或许是阿尔玛的想象。

“不知道。”普鲁登丝答道。“这怎么可能发生？”阿尔玛问道。普鲁登丝一言不发，阿尔玛于是继续说：

“芮塔告诉我，我们的母亲过世后的那个星期，他们就订了婚。”“我明白了。”过了好一会儿，普鲁登丝说道。“芮塔知不知道我……”阿尔玛在此踌躇了一下，几乎哭了起来，“芮塔知不知道我对他的感情？”“我怎么可能回答这个问题？”普鲁登丝答道。

“她是不是从你口中得知的？”阿尔玛的声调坚决而沙哑，“你是不是告诉过她？可能告诉她我爱乔治的人，只有你一个。”她妹妹唇边的白线又出现了，持续了长一点儿的时间。她没看错，是愤怒。

“我希望，阿尔玛，”普鲁登丝说，“经过这么多年，你应该更了解我的个性。

来找我说长道短的人，有谁能称心如意地离开？”“芮塔是不是找过你说长道短？”“她是不是找过我，那并不重要，阿尔玛。你看过我泄露他人的秘密吗？”“别再用谜语回答我！”阿尔玛喊道。而后她放低声音：“你有没有告诉过芮塔，我爱霍克斯的事？”阿尔玛看见门口闪过一个人影，犹豫不决，而后消失。她只瞥见围裙。有人——一名女仆——刚要进起居室，但显然改变了主意，转身溜走。这栋房子里为什么从来没有隐私？普鲁登丝也看见人影，她不喜欢。现在她站起来，走向前去，直接面对阿尔玛——事实上，几乎是气势汹汹。姐妹俩无法彼此对视，因为她们的身高相差甚多，然而，普鲁登丝仍能以逼视的目光震慑住阿尔玛，甚至从矮她一英尺的地方。

“没有，”普鲁登丝说，“我没有跟任何人说过任何事，也永远不会这么做。还有，你的含沙射影的指控侮辱了我，对芮塔和霍克斯先生两个人也不公平，我建议你，别去管他们的事。更糟的是，你的询问贬低了你自己。我对你的失望感到抱歉，但我们应该为他们的好运感到欣喜，献上祝福。”

阿尔玛又开始说话，但普鲁登丝打断她：“你应该在重新控制自己后，再继续说下去，阿尔玛，”她告诫，“否则你对你想透露的一切会感到后悔。”

这毋庸置辩。阿尔玛对自己刚刚透露的一切，已经感到后悔。她希望自己从未开始过这个话题，可是为时已晚。现在若能立即打住，也是件好事。让阿尔玛闭上嘴巴，这是个大好机会。但是可怕的是，她控制不住自己。

“我只想知道，芮塔是否背叛了我。”阿尔玛脱口而出。“是吗？”普鲁登丝冷冷地问，“所以你认为，你我共同的朋友，芮塔·斯诺小姐——我见过的最天真的人——存心从你身边夺走霍克斯？用意何在，阿尔玛？为了得到冒险的满足感？而你在这里审问我的同时，是不是也认为我出卖了你？你是不是认为我为了嘲弄你，把你的秘密告诉芮塔？你是不是认为我鼓励芮塔追求霍克斯先生，当作某种邪恶的游戏？你是不是认为，我有些期待你受到惩罚？”