卷二 白亩庄园的小梅（第28/55页）

阿尔玛认为自己并不漂亮，这其实很无奈。她之所以这样认为，只是因为她已经无数次听人这么说，还是以多种不同的方式。最近一次收到的有关自己姿色平平的讯息，直接来自她的父亲。一天晚上，亨利多喝了点儿朗姆酒后，冷不防地对阿尔玛说：“别去想了，女儿！”

“别去想什么，爸？”阿尔玛放下正在为他写的信，抬起头来问道。“甭沮丧，阿尔玛。有张讨人喜欢的脸，并非一切。长得不美，可是有人爱的女人多得是。想想你妈。她这辈子连一天都没有漂亮过，可她还是找到了丈夫，不是吗？想想住在桥附近的卡文迪什太太！那女人难看得很，可她丈夫还是觉得合适，才会生下七个孩子。所以小梅，你一定能找到心上人，我认为他能娶到你可是一大福气。”

想想这些话还是通过安慰的方式表达出来的！ 至于普鲁登丝，她是个公认的美人，可以说是费城最美的女人，然而全城的人都同意，她的态度冷淡，无法被征服。普鲁登丝挑起女人的忌妒，然而她能否挑起男人的热情，却不很清楚。普鲁登丝总是让男人觉得不该自讨没趣，因此他们也聪明地没去招惹她。他们盯着她看——毕竟人们忍不住要盯着她看——却不敢靠近。

你可能以为，惠特克家的女孩引来追求财富的人。没错，许多年轻人觊觎这家人的财富，然而，一想到成为亨利的女婿，似乎更像一种威胁，而不是飞来横财，更何况，没有人真的相信亨利会愿意掏出自己的财富。总之，甚至是发财梦也没有把求婚者引来白亩庄园。

当然，庄园总是有许多男人在场——可他们都是来找亨利，不是来找他女儿。无论任何时候，你都能看到有人站在白亩庄园的前厅，希望拜会亨利。这些人形形色色：有穷途末路的人、做梦的人、愤怒的人、说谎的人。这些人带着展示箱、发明物、图表、计划或诉讼案来到庄园。他们来此提供股份、请求贷款、介绍新型真空泵模型或某种可靠的黄疸病治疗法，只要亨利愿意投资他们的研究。他们到白亩庄园来可不是为了求爱。

然而，霍克斯与其他人不同。他从来没有向亨利求取过任何物质上的东西，而只是来白亩庄园和他谈话，欣赏温室里的战利品。霍克斯在自己的期刊上发表最新的科学发现，对植物学界发生的一切了如指掌，因此亨利喜欢与他交往。霍克斯的举手投足肯定不像是求爱，他既不轻佻，也不爱开玩笑，但是他确实注意到了惠特克女孩的存在，对她们也很友好。他对普鲁登丝始终很关照。至于阿尔玛，他就像对待一位值得尊敬的植物学同行那样对待她。阿尔玛感激霍克斯的亲切态度，但是她希望得到更多。她觉得，学术领域的话题，并不是一个年轻人跟自己钟爱的女孩所讨论的内容。这实在很不幸，因为阿尔玛确实全心全意地爱着霍克斯。

爱他是个古怪的选择。没有人会说霍克斯是美男子，但是在阿尔玛眼中，他堪称模范。不知何故，她觉得他们是不错的一对，甚至可能是显而易见的一对。毫无疑问，霍克斯块头超大，显得笨拙——可阿尔玛也是如此。他常常衣着搭配失误，可阿尔玛同样不赶时髦。霍克斯的背心总是太紧绷，长裤总是太宽松，可阿尔玛如果是男人，可能也会这么穿，因为她在解决衣着问题方面，同样遭遇类似的困扰。霍克斯的额头太长，而下巴又稍嫌太短，不过，他有一头蓬乱潮湿的浓密黑发，让阿尔玛不禁想要抚摸。

阿尔玛不知怎么卖弄风情。她完全不晓得如何取悦霍克斯，除了写给他一篇又一篇主题愈加晦涩的植物学论文之外。霍克斯和阿尔玛之间可能被合理诠释为温柔的时刻，唯有一次。一八一八年四月，阿尔玛让霍克斯看她显微镜下美丽的螅状独缩虫（闪亮、活泼，在小小水塘中尽情舞蹈，有回旋的环形器官、挥舞的纤毛、须边和开花的枝干）。霍克斯握住她的左手，自自然然地压在他那双潮湿的大手中，说：“天哪，惠特克小姐！你已经成为一个了不起的显微镜专家了！”