卷一 热病之树（第14/21页）

班克斯爵士会非常高兴，他心想。

然而，当班克斯在舒适的苏豪广场三十二号和亨利再次相见时，他并不高兴。班克斯只是比从前更老、更虚弱、更心不在焉。他的痛风使他饱受煎熬，同时他也在苦苦思索自己构思出来的科学问题，他认为这些问题对大英帝国的未来能起重要作用。

班克斯正试图寻找一种让英国不再仰赖外来棉花的方法，因此把植物栽种者派至英属西印度群岛，让他们在那里从事——截至目前，尚未成功——棉花种植。他同时也在邱园种植肉豆蔻和丁香，试图打破荷兰人垄断香料贸易的局面，却同样未能成功。他向国王呈报一项提案，让澳洲成为流放殖民地（这只是他当作消遣的一个想法），迄今还没有人感兴趣。他正在为威廉·赫舍尔—— 渴望发现新彗星和新行星的天文学家——建造一架高达四十英尺的望远镜。但最重要的是，班克斯想要气球。法国人有气球。法国人一直在试验比空气轻的气体，在巴黎已经实现载人飞行的任务。英国人却落后于他们！为了科学和国家安全着想，老天在上，大英帝国需要气球！

因此，班克斯那天没心情听亨利坚称大英帝国真正需要的，是在印度喜马拉雅的中海拔山区种植金鸡纳树这一主意，未能对棉花、香料、彗星发现或气球飞行等事业给予任何援助。班克斯心思凌乱，脚疼得要死，对于亨利的唐突出现感到十分气恼，因此对整个谈话忽略不理。班克斯爵士在此犯下一个罕见的战略性错误——这一错误终将使英国付出沉重代价。

然而，应该说，亨利那天也同样犯下战略性错误。事实上，还一连犯下好几个。未经通知就突然造访，这是第一个错误。没错，他从前这么做过，可亨利不再是莽撞的毛头小子，这样的礼仪失误不容原谅。现在他已经是成年人（而且还是个大块头），却固执地猛敲前门，透露出鲁莽的社交态度和对生命安全的威胁。

除此之外，亨利空着手来到班克斯家门前，这是一个植物采集者做不得的事。亨利在秘鲁搜集的植物，仍放在从加的斯开出的船上，在港口安全停靠。他的收藏令人叹为观止，可班克斯怎么知道？毕竟所有的标本都放在看不见的地方，藏在一艘远方的商船上，隐蔽在牛膀胱、圆桶、黄麻袋和玻璃罩当中。亨利应当带点儿东西过来，亲自交给班克斯——即使不是红色金鸡纳的样品，至少也该带株盛开的倒挂金钟。只要能引起这个老头的注意，让他软化，让他相信自己每年花在亨利和秘鲁上的四十英镑没给浪费掉。

可亨利不是让人软化的人。相反地，他直截了当地指责班克斯：“你错了，阁下，你应该销售金鸡纳，不该只是研究！”这句相当欠考虑的话，不仅指责班克斯愚蠢，同时也让苏豪广场三十二号染上令人不快的商业污名——仿佛班克斯爵士，全英国最富有的绅士，几时需要过亲自诉诸商业手段。

说句公道话，亨利的神智不算完全清醒。他在偏远的森林中孤独生活了多年，一个年轻人住在森林里，可能变成一个无拘无束的思想家。亨利在脑子里已经和班克斯多次讨论这个话题，因此现在他对真正的对话感到很不耐烦。在亨利的想象中，一切都已经安排好，也已经成功了。在亨利的内心，只有一个可能的结果：班克斯将采纳这个好主意，把亨利引荐给东印度公司合适的管理人员，批准所有的权限，保障一切资金，并展开——理想的情况是明天下午之前——这项宏伟的计划。在亨利的梦想中，金鸡纳种植场已经在喜马拉雅山日益增长，他已经成为班克斯曾答应让他成为的光彩熠熠的有钱人，他也已经像绅士一样，投入伦敦社交界的怀抱。最重要的是，亨利已经让自己相信，他和班克斯已经把彼此当作亲密的挚友。