☆、第一章：青春作赋（第3/12页）

叶氏眼里满噙着泪，若喜若悲，低下头施个礼道：“七哥。”

叶知秋忙道：“不必这样，不必这样。你是跟我回老家，还是——”

周氏眼睛一亮，但叶氏道：“我不想离开青城。除了苏州，青城是我们唯一能呆的地方。”

叶知秋叹口气，道：“还好我早做了准备，今天上午在城东荷叶村买了四十亩田，就为这才来晚了一步，瞧你，头发都绞掉了，再晚一点，还不知会出什么事。”

他转过身看着大家：“就这样定了，今天晚上我们就搬去荷叶村。反正老家也没什么人了，我就住下来帮采薇管管家事。”

他安静平和的神态下，透着股严厉的咄咄逼人之气，没有人敢有异议。叶氏却仿佛早已料到这结果，脸上始终带着那种若喜若悲的神色。

荷叶村甚是偏僻，但也有四、五十户人家，一群少年人，都与李克己差不多大，一个冬天下来，不论怎样也都混熟了。开春后，克己上午跟叶知秋念书，下午叶知秋要料理家事，他便溜出去与同村少年游玩，下水捕鱼上树捉鸟，无所不至无所不为，少年心性，毕竟难改。叶知秋明知他的行径，但笑而不言，只督促他的学业。晚间还要上一个时辰的晚课。回内院后，叶氏虽佛前对经，总让克己将一天的书念给她听。她读书不多，但记性极好，往往一两遍后便已记住，克己再背时，稍有错漏，已然知晓，不是喝斥就是责罚。第二天上学时，叶知秋少不了要先检查一番克己身上的伤痕，一边啧啧叹道：“也亏你姆妈这么下得了手。”

克己低着头，一言不发地听着叶知秋的抱怨。他明白母亲是恨铁不成钢，因而对自己极是生气。为什么自己就不能像母亲那样过耳不忘？从苏州经万里长江回到青城，他发现自己再不能像在苏州时那样专心于学业，他的心思常常在他还未察觉时便飘到了不知何处。更令他惭愧的是，他总是惦记着下午与伙伴们的游玩，以至于总是心不在焉。

少年人在一处，难免有争强好胜、为着一言半语不合便打起来的时候。李克己在苏州时跟着邻居学了一点儿拳脚，他性子又倔强，非要占个上风，渐渐地伙伴们都怕了他，经常串通一气来对付他，他也毫不畏惧，绝不服输。叶知秋有时见到他们争斗，只是笑，不责骂那些少年，也不拦他，反而在过后指点他这一次的得失，帮他打赢下一仗。每到这时，他们之间便有着一种神秘的默契与喜悦，一同回家来，心照不宣地瞒着叶氏。

但这事到底让叶氏知道了。

那日晚饭时分克己回家来，衣袍全扯坏了，鼻青脸肿，全不似平常进门时的衣服齐整。他悄悄地蹩到桌角坐下。叶氏看他一眼，他只勾着头。叶氏绕到他身边站定，他将头勾得更低，冷不防左耳被拧住，身不由己地给提起来扔到父亲灵位前跪好。叶氏抽出一根榆木戒尺，“拍”地一声抽在他臀上，厉声喝问：“今天下午干什么去了？”见他不吭声，越发恼恨，戒尺下去得又快又紧。左右仆妇来劝时，叶氏流着泪道：“以前在苏州，为着你总好跟人争斗，弄出多少事来！现如今又是这个样子！成天不学好，只会惹事生非，你是要气死我啊！村里人告诉我你这些日子干的好事时，我还不相信，总想着你也大了，不会再这样子不懂事。谁知——”她一口气噎住，说不下去了，只是一边哭一边打。

克己的奶娘看着这回打不同寻常，又不敢劝叶氏，转念一想，悄没声息地将叶知秋请了来。叶知秋一进来，便抢下戒尺，着仆妇扶定了叶氏不让她再靠近克己。克己笔直地跪在那儿，满脸是泪，额上冷汗涔涔，却不肯呻吟一声。叶氏看着堂兄，说不出话来，手气得冰凉乱颤，别过头进里院去了。