☆、第一章：青春作赋（第2/12页）

叶氏神色木然。千里奔波，李瑞林本就不甚丰厚的宦囊早已空空如洗。周氏的所作所为，早在她意料之中。可是她不后悔。早知道周氏的精明强悍，知道自己无依无靠，也知道今后更多的艰辛，但她不后悔自己的选择。这儿是青城，李瑞林的家，也是她的家。她静静地道：“我明白。”

周氏冷冷一笑：“只怕你未必明白。你是下江人吧？川中无亲无故，也难为你了。何况又这么年轻。以前在苏州城过惯了夜夜笙歌的日子，下半辈子就这么独守空房会不会太难熬啊？这一次若非是克己的老师高启犯了大逆之罪，你们害怕被连累，只怕妹子你还舍不得离开苏州那个繁华地吧？”

叶氏心中一懔，周氏是什么意思？她略欠一欠身子，说道：“老爷仙去之后，我本应马上带着克己回来的，可是其时川中还是夏王明玉珍的天下，路途不通，因此只好留在苏州。洪武四年明玉珍献土投诚，我们在苏州也得到了消息。不过恰逢高启先生弃官回乡，在青丘设账授徒；老爷生前与高先生是至交好友，对高先生的才学极为推崇，高先生也很喜欢克己，破例做了克己的启蒙之师。为克己的学业着想，我便自作主张继续留在苏州了。”

周氏冷冷哼了一声：“你为克己选的好老师，居然会犯下大逆之罪，将来克己的前途只怕都会受连累。”

叶氏抬起眼来看着她：“我是按老爷生前的意思办的。高先生向来被称为当今诗人之魁，海内文士无不仰视他为泰山北斗，我一个妇道人家，又能知道些什么内情？自然以为克己能有这样的启蒙之师是莫大的荣幸了。至于后来的变故，又岂是我能够预知的？至于对克己的前途是否会有连累，现在说这个，不但为时过早，只怕老爷也不会高兴，毕竟这个老师也是老爷挑选的。”

叶氏外表斯文，口齿却这般伶俐，暗藏锋芒，周氏只得停一停才转过话头说道：“这么说倒是我错怪妹子了。我不过是见妹子这般年轻，如今李家又比不得从前，不忍心委屈你过清苦日子。克己是老爷的亲骨肉，是李家的独苗，我当然不会难为他，还要好好地栽培他读书进学，你尽可放心。前些天来说亲的人我都看过了，都是上上之选，任拣一个，都强似在我手中过一辈子。唉，你这么年轻，就不要委屈自己了，好好去吧。”

叶氏一言不发，下唇都咬白了。站在她身边的克己至此也已明白发生的事情，但出乎大家意料的是，他并没有冲出来为母亲辩护，只是紧紧地盯着周氏，握紧了拳头，他的神情，就如一头正在等候时机猛扑出去撕咬猎物的小豹子，令得周氏不自在地别开了头。

叶氏回过头低声道：“克己，不要冲动。”

克己垂下了目光。

叶氏这才站起身，忽地从怀里抽出一柄利剪，一边将头发打开。众人吓了一跳，忙来抢夺。幸得她头发浓密，一时绞不透，尚能够重挽发髻。克己抱住她，一脸的泪，低声连叫“姆妈”。叶氏轻轻地道：“十年之前，我服侍老爷服下冰毒时，便已在老爷面前发下了誓愿，剪不剪发，又有什么区别？不剪发，只不过为了方便照顾克己罢了。太太，你又何苦一定要逼我呢？”

周氏一时说不出话来。她没有料到叶氏的性子这般刚烈。

门外报道叶氏的堂兄叶知秋求见。一屋人都怔住了。但又不能不请进。

来人黑瘦矮小，高额深目，面颊狭长，极是丑怪，唯有一部长须，黑亮飘洒，尚有几分文士气味。他著一身青布长衫，背着雨伞包裹，风尘仆仆。见过礼，道：“在下叶知秋，排行第七，十五年前我们家遭到兵乱，家人失散，去年好不容易访到采薇妹子在苏州，可惜晚到了一步，只好一路追赶，如今总算找到采薇妹子，也可告慰叔父亡灵了。”