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亚当叫了一声。桌子后面的其他人全都站到一边，挤成一堆，面对“学生”，老人站在大家前头。四个穿黑色制服的人走进来，他们动作敏捷地把棺材式的轿子和两张桌子搬走，把屋子中央空出来。第三张桌子被抬到我面前，莉莉身边。接着有两个人离开，抬来了一个沉重的木框，样子像门框，底下有支架，六七英尺高，顶端有铁环。莉莉转身走向他们放置木框的地方，几近房子的中间。她站在木框前面，举起双臂。亚当用手铐把她的手腕铐在铁环上，这样她就像被钉在了十字架上，背朝着我。接着给她戴上了一顶坚硬的皮头盔，后面有一片东西垂下来，护住了她的颈背。

是个鞭刑框。

亚当离开，两秒钟后又返回来。

起初我看不清他手里拿的是什么，但是他一边朝我走过来，一边就把它甩开来了。我终于明白了。他们最后这一招实在令人难以置信。

原来是一条多结长鞭，末端有黑色的硬柄。亚当打开纠缠在一起的两三个结，把鞭子放在桌上，柄冲着我。然后他又回到莉莉身边——孰先孰后，一切都是精心策划的——把她连衣裙后面的拉链向下拉至腰部。他甚至把胸罩扣子解开，把胸罩和连衣裙小心地折向一边，把她的裸背完全暴露出来。我可以看出松紧带横过的地方在皮肤上留下了粉红色的印记。

我是欧墨尼得斯，无情的复仇三女神。

我的双手开始出汗。我又一次如坠五里雾中。跟康奇斯在一起总是这样：你陷进去了，觉得已经到了底，可是到头来又以另一种方式陷得更深。

外貌像史末资的老人又走出来，站在我的面前。

“你已经看到了替罪羊，也看到了刑具。现在你既是法官又是行刑人。我们这些人全都不喜欢看到不必要的痛苦，当你回顾这些事件的时候，应该努力理解这一点。但是我们一致认为，在我们的实验中，应该让你这个实验对象有一个机会享有绝对的自由，自主决定是否要把我们都很憎恶的痛苦强加在我们身上。我们选择了马克斯韦尔博士，因为她在你面前是我们的最佳代表。现在我们请你像罗马皇帝那样做，把右拇指举起或者放下。如果你放下右拇指，我们就把你放开，让你自由执行刑罚，残暴程度不限，最多可抽十下。这已堪称最残酷之刑罚，足以导致永久性的外形损毁。如果你举起右拇指表示仁慈，只要最后进行一次简短的解毒，你就可以永远不受我们的约束了。如果你选择执行刑罚，你也将获得自由，同时还表明你的解毒过程已经圆满结束。现在我对你只有最后一个要求：你在作出选择之前，必须认真考虑，十分认真地进行考虑。”

有人发出一个我没有看见的信号，学生们全都站了起来。房间里的每一个人都盯视着我。我心里明白，我想作一个正确的选择，让他们全都永远记得我，证明他们全都错了。我知道我只是名义上的法官。像所有的法官一样，我最终还是受审判者，必须接受我自己判断的判决。

我立刻看出他们给我的选择是很荒唐的。一切都已安排停当，让我不可能对莉莉施行惩罚。我想对她施加的唯一惩罚是让她求饶，不是让她喊痛。无论如何，我知道，即使我把拇指放下来，他们也会找到制止我行动的办法。当时整个情况仿佛是为我提供了一个免费的施虐机会，实际上是一个圈套，一个虚伪的两难选择。把我套上乡村枷锁，无情地暴露在别人面前，令我极为愤怒，但是我有一种感觉，不是宽恕，更不是感激，而是我以前常有的惊讶的再现：如此兴师动众上演这一幕，仅仅为了我一个人。

经过犹豫、思考，估量自己是否真有选择自由，并且肯定这不是一个前提，于是我把拇指往下压了下来。