五德猫 玫瑰十字侦探的慨然（第29/75页）

“我是说了，可是就算不用还她自由身，像是每星期给她休假，让她去见母亲，不是也可以吗？”

“不行不行。”寅吉挥手，“就算让她休假，也得有钱才能见面啊。坐电车要花钱，也得买个土产回家吧。每星期都给她零用钱的话，这跟还她自由身有什么两样？所以，哎，那位老爷说的或许是对的。”

寅吉说到这儿，提起茶壶在自己的杯中倒入冷掉的茶。

“对吧，本岛先生？”

“呃，唔，美津子小姐自己好像也这么想。可是即使如此，她还是无法死心。”

“就是嘛。”

“什么啦？和寅兄，你到底是站在哪边的？那，那位美津子小姐又再次要求休假了吗？”

“嗯……”

美津子左思右想……

最后撒了谎。

我觉得身体不太舒服……

她这么向老板撒谎。美津子的身体并非特别健康，但好像也没有哪里不好。

我和店里的女孩们商量，她们说好像是妇女病，说三鹰那里有个高明的针灸医生，我想去那里看看——美津子这样向主人要求。

“说是妇女病云云，好像是阿节小姐给她出的主意。美津子小姐也辛苦了大半辈子，明年就三十了，身体哪里开始出毛病也不奇怪。再说那个针灸医生的风评也是真的，店里的姑娘们都说想去看看，所以具有可信性。结果这次一试就获得许可了……”

美津子带着老板给她当治疗费的一百元，第一次一个人离开花街。她说那远比被女衒牵着来到圆山时，更教人不安害怕。

然后美津子整整暌违二十年，回到了自己出生的弥彦村。

“她说模样整个改观了，她根本分不清楚东西南北。”

“哎，都过了二十年嘛。”益田说，“她离家的时候还是小孩吧？那当然不记得啦。我也是，十岁的时候住的家怎么走都忘了。”

“不是那样的。你是箱根山里长大的，可能不晓得，可是八王子可是在东京大空袭中几乎全灭了呢。景象当然会整个改观啊。对吧，本岛先生？”

我是不太清楚，但美津子也这么说。

“我才不是箱根山长大的，我是神奈川人啦！”益田嚷嚷道，“只是箱根山以前是我的辖区罢了吧？我又不是金太郎 [33]，我才不是山里长大的。”

“金太郎是足柄山。”和寅说。

“管他什么山。那么，美津子小姐的老家烧掉了吗？”

“是的……”

听说……那一带已经完全看不出过去的景象了。

不过就像益田一样，美津子连老家的地点在哪里都记不清楚了。她也不熟悉那一带，好像花了很多功夫寻找。然而——

美津子说，有一只猫。

“猫？招猫吗？”

“不是啦，是活生生的猫，动物的猫。一只白色的日本猫。尾巴短短，脖子上系着铃铛的家猫。美津子小姐说她彷徨无主地走在路上，突然听到铃声。她纳闷地回头一看，没想到有一只猫就站在路上。她心想，咦，有猫，不经意地盯着看，结果那只猫别具深意地朝她回头看了一眼，然后走进小巷子里头去了。美津子小姐感到奇怪，探头望去……总觉得有点眼熟。”

“眼熟？什么东西眼熟？”

“建筑物全部重新盖过了，可是那里的地形，或者说道路的形状，多少保留了一点战前的模样。那只猫就像这样，悠然走在那条路上。于是美津子小姐赫然想了起来：那不是隔壁家的多多吗？”