第十一章（第7/16页）

在绞刑台下方，四个衣衫褴褛的流浪儿拿出一条披巾，准备接住喷出的血。这种类型的纪念品供不应求，还能卖到不错的价钱。

“杰洛特，”希瑞压低声音，“我们必须做点什么……”

他没有回答。

“我想和民众说几句话。”丹德里恩傲慢地说。

“请长话短说，子爵大人。”

诗人走到绞刑台边缘，抬起双臂。人群开始窃窃私语，又逐渐安静下来。

“嘿，乡亲们，”丹德里恩大声说道，“有什么新闻吗？你们过得如何？”

“还行吧。”片刻后，人群中有人说道。

“那就好。”诗人点点头，“我很高兴。好吧，可以开始了。”

“刽子手先生，”执行官拿腔拿调地说，“履行你的职责吧！”

刽子手走上前去，按照古老的传统跪了下来，朝罪人低下他戴着头罩的头颅。

“请原谅，老兄。”他用阴郁的口气说。

“我？”丹德里恩惊讶地说，“原谅你？”

“嗯哼。”

“绝对不会。”

“啊？”

“我绝对不会原谅你的。我凭什么原谅你？听着，小丑！你马上就要砍掉我的脑袋，却指望我原谅你？你在取笑我吗？真可耻！在这悲伤的时刻居然还开这种玩笑。”

“可是，先生，”刽子手说，“这是传统……是你在这世上最后的职责……罪犯应该原谅刽子手。好心的大人，请原谅我……”

“不。”

“不？”

“不！”

“那我不杀了。”刽子手站起身，“如果他不原谅我，我是不会动手的。”

“子爵大人，”执行官抓住丹德里恩的手肘，“别闹了。民众聚集在这里，等着……请原谅他吧，他都好言好语求你了……”

“我不会原谅他的，就这样！”

“刽子手先生，”执行官转向刽子手，“你能不要他的原谅就砍掉他的头吗？我会付你……”

刽子手一言不发地摊开平底锅一样宽的手掌。执行官叹了口气，拿出一只钱袋，往那只手里倒了些钱币。刽子手看了看，攥紧拳头，在头罩里翻了个白眼。

“好吧。”他答应下来，收起钱币，走到罪人面前，“跪下吧，顽固的先生。把你的脑袋放在木桩上。如果我想的话，我也可以既顽固又淘气。只用一斧子的事，我可以改成两斧子，甚至三斧子。”

“我原谅你！”丹德里恩突然喊道，“我原谅你！”

“谢谢。”

“既然你已经得到原谅了，”穿着丧服的执行官说，“把钱还给我。”

刽子手转过身，抬起斧子。

“让开，先生。”他用充满不祥意味的空洞嗓音说道，“您知道的，根据规定，您不能干涉行刑过程。等我砍下他的头，鲜血会溅出来的。”

执行官飞快地后退，差点掉下绞刑台。

“是真的吗？”丹德里恩跪了下来，把脖子放在木桩上，“先生？嘿，先生！”

“什么事？”

“你是在说笑，对吧？你说不会一斧子砍掉我的脑袋，那只是说笑吧？你只会砍一斧子，对吧？”

刽子手的双眼闪现精光。

“你会大吃一惊的。”他不怀好意地咆哮道。

人群突然分开，一位骑手骑着满身汗沫的马冲进了广场。

“住手！”骑手大喊，挥舞着一卷红色封蜡的羊皮纸，“停止行刑！这是公爵夫人殿下的命令！停止行刑！我带来了被告的赦免令。”

“又来了。”刽子手阴沉着脸，放下斧子，没好气地说，“又是赦免？我都搞烦了。”

“赦免！赦免！”人群呼喊道。前排的女人们哭号得更响了。孩子们吹着口哨，失望地喝着倒彩。

“肃静，各位！”执行官大喊着展开那张羊皮纸，“这是安娜·亨利叶塔公爵夫人的命令！为了庆祝辛特拉和约的签订，无比仁慈的她撤销了对朱利安·阿尔弗雷德·潘克拉茨，即德·雷天哈普子爵的所有指控，赦免其死刑……”