第五章（第3/4页）

姊妹们知道她有私房菜，下班后就爱挤到“伸手仔”吃晚饭，久了以后，“伸手仔”成了吃私菜的所在；新娘子甚至将后园刚结的丝瓜摘来，给她们煮汤。

这日黄昏，“伸手仔”里，长椅、短凳排满着，众人手上一碗番薯粥，待要说开始，先看见银城进来：“好啊！有什么好吃物，全躲到这边来了？”

众姊妹挤出一张椅仔来让坐，银城却只是笑道：“别人娶的某都会顾丈夫，她这个人怎么只知道巴结你们？”

银蟾应道：“你没听过‘小姑仔王’吗？”

银城更是笑呵呵：“没有啊，你说来听听——”

银蟾道：“从来女儿要嫁出门时，做母亲的，都这样吩咐——入山听鸟音，入厝看人面；做媳妇，要知进退；小姑仔若未伸手挟菜，千万不可自己先动筷仔——所以啊，阿嫂哪里管顾得到你？”

银城故作认真状：“既然如此，你们做你们的王，我等见着丈母娘再与伊理论！”

银月听说，便怪银蟾道：“你看你——”

一面又说银城：“你听她呢！阿嫂对你还不够好啊？贪心不足，你还要怎样？”

银城还未开口，银蟾先笑道：“这项你放心，他只是嘴边讲讲罢了；人家——嫌虽嫌，心肝生相连——”

“谁的心肝生相连？”

众人闻声，抬头来看，却是住后巷路的一个妇人，正在门口探头。

“阿藤嫂，来坐啊！”

“免啦——”

妇人客气一番，只招手叫银月：“你出来一下，我有话与你讲！”

银月只得出门外去，两人细语半天，等妇人离开后，才又回来坐好。

贞观早就注意到：银城的脸色有些异样，此时，听他出声问道：“什么事情？”

“——”

银月停了一会，才说是：“伊讲——后巷路的阿启伯……偷摘我们的菜瓜——”

银城变脸道：“坏瓜多籽，坏人多言语；你们莫听伊学嘴学舌——”

才说完，新娘子正好进来；银城见着，转向妻子说道：“以后你注意一些，将后门随时关好，莫给这些妇人进来；她们爱说长说短，尽讲些有孔无笋的话；家里这么多女孩子，会给她教坏——”

新娘子静默无一言，众姊妹却齐声驳道：“伊要进来，哪里都行进来；阿嫂关门，伊照样可以叫门啊——”

“叫门也不要给她开！”

众人道：“哪里有这样不通人情的？！再说，我们也不是没主意的人，什么不好学，得去学伊……你呀，莫要乱说我们！”

“……”

姊妹们虽然嘴里抗议，心内还是了解，银城是为着大家好；因为阿藤嫂的行径不足相学，而且要引以为诫。

饭后，众人各自有事离去，留下贞观静坐桌前呆想；她今日的这番感慨，实是前未曾有的。

阿启伯摘瓜，乃她亲眼所见；今早，她突发奇想，陪着外公去巡鱼塭，回来时，祖孙二人，都在门口停住了，因为后门虚掩，阿启伯拿着菜刀，正在棚下割着——摘瓜的人，并未发觉他们，因为祖孙二个都闪到门背后。贞观当时是真楞住了，因为在那种情况下，是前进呢？抑是后退？她不能很快作选择——然而这种迟疑也只有几秒钟，她一下就被外公拉到门后，正是屏息静气时，老人家又带了她拐出小巷口，走到前街来。

贞观人到了大路上，心下才逐渐明白：外公躲那人的心，竟比那摘瓜的人所做的遮遮掩掩更甚！

贞观自以为懂得了外公包容的心意：他怕阿启伯当下撞见自己的那种难堪。

可是，除此之外，他应该还有另一层深意，是她尚未懂过来的；因为老人家说过：他们那一辈份的人，乃是——穷死不做贼，屈死不告状。

祖、孙二人，从前门回家以后，阿启伯早已走了；贞观临回“伸手仔”时，外公停脚问她道：“你还在想那件事？”