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“我熬寡三十多年，就是为了船生不受欺负，平平安安一辈子。现在虽说有了钱，可每日都过得心惊肉跳的。我老是做梦，梦见的事情都不吉利，天明醒了，不知道这梦是真的还是假的，我就是怕船生会有这一天，鸽子，你可要好好管着他，不看我哺养你的分上，就冲你父母亲在天之灵的面子上，你也得答应我，不管出了什么事情，你都要拉扯他一把……”老人抓住了严鸽的手，再也不肯放，就好像在危机四伏的惊涛骇浪中抓住了锚绳，苍老混浊的泪水流过面颊，滴落在严鸽的手背上。

“老妈，怎么又哭？”孟船生闯了进来，扫了一眼条几上的香案，过来搀扶母亲，“你怎么回事嘛，鸽子姐和玉堂姐夫到咱家，弄得哭哭啼啼的，本来是高兴事儿，这不知道的还以为咱家是治丧出殡呢，饭菜都上桌了，你老还得坐正席哩，要是再哭下去，这饭局不是全搅了吗？”船生说话间透着火气，颇有些反常。在严鸽眼里，船生是大孝子，对母亲向来言听计从，今天竟然如此出言不逊，实属意外。再看乳娘，强忍着满腹的酸楚，摸着条几的边沿，在舅舅的像前双手合十，施了一躬，而后扶着严鸽，颤巍巍来到了外屋的前庭。

前庭很大，周围全是花格式的玻璃窗，窗外的木架处有一个很大的鸽子笼舍。时近黄昏，归巢的鸽子正在里边叽叽咕咕地叫。这时桌上的饭菜已准备好，船生还特意摆上了酒，把老人扶上座。吃饭间，船生为逗老人高兴，讲起了自己和刘玉堂出国时闹的笑话，说到一家大饭店应邀出席晚餐，侍从把刘玉堂引到随从席，把自己奉为上宾。乳母问这是为什么，船生说，那天我走前边为刘市长开门，他谦让着非要自己开门，我就大摇大摆进去了。在外国门童的眼里人家是从行为和眼神判断主仆的。刘玉堂说，从眼神上他看出了你什么，孟船生答道，大概以为我是个海盗首领。两人都大笑起来，乳母的脸色却愈加难看起来。

这天晚上，在刘玉堂、孟船生赶往市内的时候，严鸽佯作感冒头痛，和乳母睡在了一起，待小保姆睡熟了，老太太跟她倾诉起满腹的心事。

原来，乳母认为宋金元死得蹊跷！

早在宋金元遇难之前，甥舅俩就闹翻了，据说是为了一个女人争风吃醋。宋秀英开始不信，后来听到孟船生回家来就唉声叹气，打问缘故，船生说舅舅不信任他了，削了他的权，要把他撵出巨轮集团，还要把家当交给一个姓盛的女人掌管。宋秀英听后苦劝说，舅舅有恩于咱全家，你又是他的下属，一定要忍一忍。可从此以后，她就提心吊胆起来，因为她深知儿子的倔脾气。

就在透水事故那天夜里，孟船生慌慌张张跑回家，说舅舅死了。开始说他是失足跌进坑道摔死的，后来又说是被塌方的石头砸死的。

“你怀疑他害死了舅舅？”严鸽问道。

“我不敢想啊，鸽子。可又怕这是真的呀！”老人疑惧交加地说，“就在他舅舅下葬的几天，他守灵和我睡在一起。一天晚上我亲耳听到他说梦话，说自己有罪，跪在地上向舅舅求饶，许愿说要做七七四十九天法事，还要把舅舅供奉在大海上，天天祭拜，恳求舅舅的宽恕。”

严鸽听了，宽慰着母，不知不觉睡着了。

就在严鸽待在乳母家中的时候，金岛的滨海大道两侧正在发生着一桩桩奇迹。首先是养殖加工厂的厂长王喜被堵在家中，两个自称是巨轮集团公司公关部的人，戴着墨镜，提着高档礼品登门而入，一个黑脸膛的汉子不由分说，从公文包中抽出一份盖有政府拆迁办公室印鉴的协议抛在桌子上。王喜说这件事还要与职代会商量，自己一人做不了主。黑脸膛说：“你是逢官还是逢私？”王喜说这话怎么讲。对方说：“逢官，我们是奉的政府令，刘市长支持巨轮集团挖山平坑的贡献，给了优惠政策也有你的一份儿，你本人的工作安排也好商量；逢私呢，就是咱们哥们儿之间商量的事儿：听说嫂子很贤惠，我们要等在家和她谈谈，并且要把这件礼物送到她的手中。”王喜一下明白了，说：“你们这是在威胁我。”对方说：“绝没有这个意思，我们本可以现在就打纪检举报热线，听说共产党员嫖娼要开除党籍，这样做是太伤了你，为了公家的事也太划不着，所以把这套录像带交给你们夫妇处理。”