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严鸽听了，猛然想起一段往事：“文革”那年遍体鳞伤的父亲为躲避次日大规模的批斗，连夜被母亲秘密送到鲅鱼村，爱养鸽子的母亲临行时还不忘带了几只鸽子来，每天清晨由严鸽和船生把它们放飞觅食，晚上看着它们盘旋归巢。船生还特意领着严鸽赶海，捉来海蚯蚓喂它们。

有一次当它们又飞回来的时候，意外地还带回了几只野鸽子，乳娘一看，撒了些苞米把它们引进了窝，这样一来，养的鸽子就逐渐多了起来。父母和严鸽到了乳娘家，口粮成了大问题，乳娘说不用发愁，咱们有了粮袋子了。果然，每天的饭桌上都能摆上香喷喷的苞米窝窝和贴饼子。严鸽觉得很奇怪，因为村里分的口粮早就所剩无几了。她留心观察，终于发现了这个秘密：原来每天群鸽飞回来的时候，嗉囊里都吃得胀鼓鼓的，乳娘在院子里放了一碗清水，里边加了白矾，海边觅食喝不到淡水的鸽子们争先恐后地饮水，马上就反胃把粮食吐了出来，乳娘就小心翼翼地把这些小东西口中的粮食一遍遍洗净，晒干了给全家吃。以后，鸽子肉也成了给父亲滋补身体的美味佳肴，每天都能美美地喝上一顿鸽子汤。

“鸽子妈爱喂鸽子，我也跟她学会了，这鸽子是吉祥鸟，救命鸟，人在难处时得过它的恩典，咱可不能忘了它们啊。”严鸽此时正帮助乳娘梳头，一边点着头，只听老太太又对孟船生说：“你陪姑爷到外屋坐坐，我们娘俩拉拉话。”老人起身把严鸽拽到里屋，还随手关了房门，室内有一股浓郁的印度檀香的味道，直刺进严鸽的鼻孔，严鸽循着香烟缭绕的地方看去，只见条几上放着两个牌位和遗像：一个年轻一些的是乳母的丈夫，早年去世，严鸽还依稀记得。还有一个年长些的正是孟船生的舅舅，小时候老是领着她和孟船生去玩，现在竟也作古了。遗像前精致的小铜香炉内，插着三炷香，淡蓝色的烟正丝丝缕缕飘然而上。

严鸽扶老人坐下，就势依偎在她的怀中，只听老人说：“鸽子，从小看大三岁至老，你算出息了，可偏偏又当了个公安局长。”说完这句话，老人神情竟有些凄楚。一直以为乳娘是喜极而泣的严鸽此时终于觉察出了异样，只觉得老人用手慢慢扶正了自己的脸，十分清晰地问道：

“有一天你兄弟犯了法，你会不会抓他，抓了以后能不能给他减罪呀？”

严鸽一时语塞，想了想说，“娘，你还记得吧，我俩小时候玩官兵捉强盗，他老是被我捉着，就说：‘骑大马、挎洋刀，问问警官饶不饶？’我就故意说，‘不饶不饶就不饶。’你在旁边说，‘能饶也不饶，鸽子替我多管教。’”

乳母摇头说：“那是你们小，玩游戏哩，我现在是跟你说正经话，你咋给我打哈哈呢？”

严鸽答道：“娘，你问的也不对嘛，船生现在是省里有名的民营企业家，事业这么红火，市里领导也很信任他，就说玉堂吧，做啥事都要把他带上，今天还帮助政府解决了一个大难题呢。”乳母听了把脸沉了下来，半天没有做声，她的喉头里仿佛积郁着很多的话。

“鸽子，你变了，变得学会哄你乳娘了，净拣好听的话来骗我呀，我的眼虽看不清了，可这心里像明镜一样，这老话怎么讲，知子莫如母哇。”话未说完，眼泪又要流下来，严鸽慌忙接过老人手中的手绢帮助拭泪，发现这手绢竟然皱巴巴的，满是泪水的痕迹。只听乳母又在抽泣。

“我上辈子八成作了孽，上天就来惩罚我呀，真是要把我这心剜下来，再给一刀一刀往下切啊。你说这金子埋在山底下安安生生的，人也都好好的，怎么挖出这金子，啥都变了呢？好的成了坏的，亲的成了仇的，活的成了死的，富了倒比过去活得苦呢，唉！”乳娘长长地吁出一口气，闭上眼睛，伤感地摇头。