第九章 围城（第7/15页）

在给他缅因州的哥哥伊斯雷尔的信中，沃什波恩强调说，城里算上国民自卫军法国军队有50万人，士气高昂，防御坚固。巴黎周围有30英尺高的城墙、护城河，有16个堡垒，绕城6英里。不过，法国军队似乎也没有希望突破强大的德国防线。

9月30日早晨，经过了通常的重炮轰击之后，法国军队对德军的两处阵地发动了全线出击。沃什波恩描述说他们“勇气极佳，士气高涨”，但力量悬殊。最后损失惨重，死500人，伤1500人，一无所获。

早晨，使馆门外的人群少多了。现在美国人想方设法要出城，沃什波恩好像也帮不了什么。10月初，美国武器装备销售商查尔斯·梅伊觉得自己在这里的事情已经圆满结束，问沃什波恩能否给他搞一个德国护照，沃什波恩说无能为力。10月7日早晨，法国内政部长雷翁·甘必大，坐了轰动一时的气球逃跑。大胆的梅伊和他的生意伙伴瑞纳德也作为甘必大的客人，乘坐另一气球相伴。

他们从蒙马特山顶，在众人的欢呼声中起飞。甘必大裹着皮毛大氅，看上去面色特别苍白，非常不安。他从巨大的黄色气球下摇摇摆摆的柳条筐里向人们挥手。

乘坐着两个美国人的气球是雪白的。巴黎其他的美国人多年来进行过各式各样的冒险，但迄今为止还没有人乘坐气球逃跑过。

又是一个晴朗的天气，“我们缓慢起飞时看到那里的朋友们挥动着帽子和手帕，这是很美的情景。”查尔斯·梅伊写道：

天气晴朗，万里无云，气温也非常适宜，很温暖，风也刚好能让我们飞起来。

甘必大的气球正好在我们上面一点的西北方向。很快我们飞过了巴黎的郊区，到了圣德尼附近。我听到了下面的马蹄声，看到了德国炮兵的演练，炮轰隆轰隆地响着。我们意识到他们看见了我们，像要把我们打下来。炮火越来越猛了，炮弹从我们旁边呼啸而过，我们还在上升。

甘必大气球上的一位驾驶员用手放在嘴前做喇叭状呼喊着：“快！快！”梅伊继续写道：

我们打开了沙袋，加快了上升速度，向远处飞去。20分钟之后，射击停止了。我们的前面只有天空，没有什么干扰和让我们害怕的东西了。

梅伊接着写道：“没有动的感觉，没有噪音，没有摩擦，没有刺耳的声音——完美的旅行。”他带了一篮子的饼干、巧克力、罐装牡蛎和葡萄酒。“我们非常惬意。”

这两个气球装的都是煤气，只需几颗流弹，气球就会变成火球。结果是，甘必大最后在德军的防线之外南面150英里的图尔附近安全着陆，梅伊和瑞纳德在巴黎以北70英里的罗瓦下了气球。

第二天，这个月第一次下了雨。据沃什波恩记录是“瓢泼大雨”。这是围城的第24天，食物的问题越来越突出。他写道：“时间流逝，给养也在下降。”政府开始定量供应肉食，确定价格。发行了定量卡，士兵们在肉店站岗，检查定量卡。沃什波恩给家人报告，他事先已经“储存”够了充足的食品。

他精力旺盛、头脑冷静处理问题的声望在欧洲和国内广为传播：“要不是沃什波恩先生有在大西部艰苦生活的经历，换一个一直在政府和法庭办事的人的话，那些还留在这里的人会感到很无助。”一位名叫亨利·拉伯奇尔的记者给伦敦的《每日新闻》写道：“他的作用比他所有的同事加起来也大。”一天下午，拉伯奇尔在美国大使馆惊讶地看到，沃什波恩走来走去在“同每个人亲切地握手，告诉他们别拘束”。

美国大使和那些在海外代表我们的面目狰狞的老妇女是多不一样啊，我们在海外的代表就雇用几个无所事事的纨绔子弟，他们把所有找他们办事的人都看成是天然的敌人。