第五十九章（第5/8页）

恺撒装作没有察觉到他，他假装专注于谈活中，没看到他的躬身行礼，倒是提盖里努斯带着嘲讽的笑容走向他。

“晚上好呀，优雅裁判官。”他说道，“你是不是还要说基督徒没有放火烧罗马城呀？”

佩特罗尼乌斯耸耸肩膀，无动于衷地拍拍这个长官的肩，仿若这个无所不能的提盖里努斯无非是个普普通通的获释奴。

“你我皆知该对此做何想法。”他说。

“我可不敢在智慧和阅历方面与您相比。”提盖里努斯含讽带刺地言道。

“就目前来看是这样。不然的话，恺撒读完他的《特洛伊亚特》里的一段新段落后，你就会说些什么，而不是你一向做的那样，像个没有脑子的孔雀似地尖叫。”

提盖里努斯气乎乎地咬着嘴唇，他对尼禄选择今晚朗读新作品感到惴惴不安，因为这拉开了一场他不敌佩特罗尼乌斯的竞争。事实上，尼禄一边读诗，一边出于纯粹的惯性使然，不停地朝佩特罗尼乌斯瞅，努力想从那个裁判官的脸上反应出的表情评估他的诵读效果。此时此刻，佩特罗尼乌斯专心致志地听着，不时地抬抬眉毛，要不就是迅速地点一点头或者身体前倾，似乎要确保准确无误地听到每一个词。接着，他对一行诗或是一个段落进行夸赞和修改，还推荐改动或替换一些字眼来加以润色。就连尼禄也觉得别人着迷的喝彩声全是出于私心，只有这个人是真的因为诗而关注诗，是唯一的行家；他可以确定，如果佩特罗尼乌斯夸赞了那些诗句，那么那些诗句就是配得上这些夸赞的。他渐渐让自己进入了探讨中，争论着某些地方，当佩特罗尼乌斯询问到一句特别的诗行是否必要时，尼禄对他说：

“等你听完最后一个篇章后，你就会明白我为什么要用这一句子。”

啊，看来我会活到听见最后一个篇章那么久了，佩特罗尼乌斯心想。其他人则担忧，有了那么长时间来改善他的地位，佩特罗尼乌斯很有可能重得尼禄的恩宠，也许甚至可以扳倒提盖里努斯。

那些达官贵人又开始向他靠拢，但是这个夜晚却以一个别扭的音符结束了，在他们说着晚安的时候，尼禄用一双眯缝着，闪烁着不怀好意和恶毒趣味的眼睛看向他，并且问道：“为什么维尼奇乌斯没有和你一起来？”

若是佩特罗尼乌斯知晓吕基娅和维尼奇乌斯在城外安然无恙，他会说：“经您允许，他结婚了，并且出了城。”但是留意到尼禄莫名其妙，意味不明的笑容，他说道：“您的邀请没有送达给他，圣上。”

“告诉他我乐意于快些见到他。”尼禄说。“另外提醒他，不要错过竞技比赛，基督徒将在比赛上成为关注亮点。”

这些话给佩特罗尼乌斯敲响了警钟，他认为这些话直接关系到吕基娅。一坐上肩舆他就命令奴隶们用比早上还要快的速度扛他回家，但这并不容易。密集的人群站在提贝里乌斯宫殿前，他们和之前一样醉醺醺的，没有规矩又闹闹吵吵的，不过这时，他们既没有手舞足蹈也没有唱歌；相反，密密匝匝的愠怒人群随时会被怒火煽动，一些佩特罗尼乌斯听不真切的背景声响起；这些声音渐渐加强，越来越近，越来越响，越来越清晰，汇成了一声粗犷野蛮的吼叫：

“把基督徒扔给狮子！”

在尖声嘶叫的人群中，朝廷大臣们装饰得富丽堂皇的肩舆艰难行进着。而从被烧毁的条条街道奔来，想血债血偿，恨得发狂的新加入者们壮大了人群，他们反复喊道：“把基督徒扔给狮子！”

消息从一个人的嘴里传到了另一个人的嘴里。抓捕从中午便开始，已经有大批纵火犯被抓。很快，尖叫声和吼叫声便回荡在所有的老街和新规划的街道上，回荡在被帕拉丁山周围的碎石淹没的小巷子里，回荡在罗马全境内的全部七丘和所有花园里。