第五章（第9/95页）

“您认为？——可您知道吗，X光片呈现的斑点常常被诊断为空洞，其实呢却只是一些阴影；反之，真有毛病的地方有时倒显不出斑点来，圣母保佑，如此X光片！这里曾经来过一位发烧的钱币学家；正由于发烧，在X光片上就清楚地看见了空洞。大夫们甚至声称听见了空洞的声音！于是就当他是肺痨病人施治，一治便治死啦。尸体解剖表明，他的肺一点儿毛病没有，他的死是某种球菌引起的。”

“喏，您听着，塞特姆布里尼先生，刚才您说到了尸体解剖！可我的情况还不至于此啊。”

“工程师，您真是个滑头。”

“可您是个彻头彻尾的吹毛求疵者和怀疑主义者，我不得不讲！甚至对精密的科学您都不相信。您的片子上是不是有斑点呢？”

“有，有一些斑点。”

“而您是否也真有点儿病呢？”

“是的，遗憾我还病得相当厉害。”塞特姆布里尼先生回答，并且垂下了脑袋。谈话停顿了一会儿，他清了清嗓子。汉斯·卡斯托普保持着舒适的半躺卧姿态，拿眼睛打量缄默不言的客人。他似乎觉得，他这么简单地提两个问题，就驳倒了塞特姆布里尼所有可能的怪论，甚至包括他关于共和国和美好文体的说道，使他终于哑口无言了。为把谈话继续下去，他不肯采取任何主动。

过了一阵，塞特姆布里尼先生又微笑着，重新提起兴致来。

“现在请告诉我，工程师，”他说，“对您的这个消息他们怎么看？”

“什么消息，您指？我推迟回去的消息吗？嗨，我家里的人，您知道，我家里的人仅仅是三位亲戚，一位舅公，两位舅舅即舅公的两个儿子；我和舅舅相处得更像是表兄弟。除此我再没有其他亲人，我是很小便父母双亡，成了孤儿。家里怎么看？家里了解的情况还不多，不比我多。一开始，我不得不躺下时给他们写了一封信，说我患了重感冒，不能旅行。到了昨天，看来要呆长一点啦，我又写了一封信，说贝伦斯宫廷顾问由感冒注意到了我肺部的情况，坚持要我延长疗养时间，直到查清我的健康状况为止。这个消息他们会很冷静地看待的。”

“那您的职位呢？您讲过您打算进入的实际工作的行业。”

“是的，当实习工程师。我已在造船厂暂时请了假。您可千万别以为人家因此会大失所望。再长时间没有见习工程师，他们照样能干下去。”

“很好！从这方面看，也就是说万事大吉，全线保持冷静喽。在你们全国，人们都头脑冷静，不是吗？然而也精力旺盛！”

“哦，当然，也精力旺盛，非常旺盛，”汉斯·卡斯托普说。他从远方审视着家乡的人情世态，发现他的对话者判断很准确，“头脑冷静而又精力旺盛，他们确实是如此。”

“喏，”塞特姆布里尼先生继续说，“您要呆得久一些，那就不可避免：我们将在这山上结识令舅大人——我指的是您的舅公。无疑他会上山来看您的。”

“根本不可能！”汉斯·卡斯托普大声回答，“在任何情况下都不可能！用十匹马也拖不上来他！我舅公很容易中风，您知道，人胖得几乎没了脖子。不行，他需要适当的气压，到了山上健康会比您那位东边来的女士更糟，什么情况都可能发生。”

“真叫我失望。容易中风是吗？在此情况下头脑冷静和精力旺盛又有何用！——您的舅公大人该很富有？您也富有？您家乡的人都富有。”

对于塞特姆布里尼先生作家式的以偏概全，汉斯·卡斯托普微微一笑；随后便姿态舒适地凝视远方，心神已经回到故乡的环境氛围中。他回忆着，极力不带个人的成见，与故乡的距离鼓励他这样做，也使他能这样做。