十、让李家尝尝一无所有的滋味！（第8/17页）

常玉儿平静地说：“他不知道我今晚来此，你也不必说这样的话。咱们干脆打开天窗说亮话。凡事可一可二，不能再三再四。你屡次咄咄逼人，我家相公都忍让了。不是因为他怕你，而是看在你父亲对他的教诲之恩和你们俩打小的情分上，不愿意与你起冲突，可是你却不依不饶，反过来借着这一点苦苦相逼。”

“就算我逼他，那又怎样？”白依梅寒着脸道。

“欺负我男人，那就不行！”常玉儿忽然也撂下了脸，带了些怒容，“你既然敢做初一，就别怨我做十五。橹子爷！”

橹子爷虽然打过不少仗，可是两军阵前两个女人唇枪舌剑还是头回见，正瞧得有些傻眼，忽听常玉儿一声唤，赶紧答应一声。

“请你带人过去，把船上的私货都收缴了。”常玉儿紧盯着白依梅的眼睛，一字一顿道，“今后再发现贩私盐的船，击沉一艘，就到我那儿领一艘的赏银。”新任两淮盐运使备下了一张全帖，在扬州设宴请客，请的是两淮盐场的东家、掌柜。

盐运使这个官职正是所谓的“县官不如现管”，《大清职官志》里明文记载：两淮盐运使“从三品，掌督查场民生计，商民行息，水陆互运，道里往来，平贵贱，量产出之职。”

换句话说，盐运使大人要是不高兴，盐商就甭想做生意。古平原接到帖子不敢怠慢，当天就动身前往扬州。

筵席设在“个园”，这是嘉庆时盐商总商黄至筠的家宅，十年营造花了无数银子，自然是美不胜收，以“叠石成云”闻名海内。道光元年，曾任浙江学政的刘凤诰因目疾而在扬州养病，就是借住在个园，自言每当身处院中，山石入眼则病痛大去。不管是不是言过其词，总之他写的那篇《个园记》中说园内“珍卉丛生，随候异色，池馆清幽，水木明瑟，叠石为小山，通泉为平池，绿萝袅烟而依回，不出户而壶天自春，尘马皆息。”就足以令天下的文人雅士心驰神往了。

可惜的是，长毛攻占扬州，在城内四处放火，很多名园古迹毁于一旦，个园自然也难幸免。不幸中却有大幸，被烧毁的只是楼阁，个园最引人称道的叠石却是火焚不去，风姿依旧，而且池中的那座清漪亭被绿水环抱，也得以保存。

筵席就开在亭中，是一席由天宁寺斋堂妙手烹制的素筵，最有名的是一道以三菇六耳作为原料的“金刚火方”，摆在桌上正中。

景好，菜也好，席中人却颇有难以下咽之感。古平原怔怔地瞧着那笑吟吟的新任两淮盐运使，惊异过甚，一时不知怎样开口才算得体。

李万堂也有此感觉，不过他不仅是惊异，更感到了一种迫在眉睫的威胁。这位盐运使大人居然是古平原的知交，今后两淮盐政由他一手把持，对李家简直是太不利了。

就在三天前，曾国藩密保乔鹤年接任两淮盐运使的回旨到了江宁，准如所请。本来乔鹤年当众羞辱朝廷命官，引得士林大哗，都说他迁就暴民，有辱斯文，理应问责。而从各州县的牢狱里带出三十名“江洋大盗”，不问案由轻重，一概枭首示众，做了“洋人被害”一案的替死鬼，这又与大清律例相悖，御史言官参他擅杀人命，建议将其革职交部议处。

就在古平原等人为其担心的时候，乔鹤年却知道，士人和御史不管骂得多凶，参得多狠都不必理会，只要曾国藩肯保自己，那就一定太平无事。

乔鹤年还真猜对了，曾国藩对其一番霹雳处置非但没有怪罪，而且还很是欣赏，也难怪，此举不仅将暴民安抚为良民，而且敷衍了洋人，将本来兵戈相见的危险化解为无形，可算是为两江立下大功，也为曾国藩解了一个难题。

这当然要重重酬庸，否则今后哪还会有人为两江衙门实心办事，曾国藩力排众议，不仅不加罪，而且力保其由四品道员升任从三品两淮盐运使，历来宦途擢升顺逆有关键的几步，州县调道台，道台升监司都是如此，四品到三品虽然只是一步，却是从风尘俗吏到臬、藩、抚的必由之路，越过此关，便可称为“大员”。所以曾国藩的酬庸确实很重，况且两淮盐运使是出了名的肥缺，这一下令得两江官场人人艳羡，都深悔当初为何不毛遂自荐。