八、天大的人情带来天大的生意（第9/18页）

就冲这一点，此事也要设法压下去，大事化小小事化了，尽快解决为上。可是事涉洋人，那就无法做到操纵自如，洋人万一提出什么答应不下的要求，就得报总理衙门去定夺，到时就要细申前因，那岂不是自画供状。一念及此，曾国藩有些心烦意乱，摆了摆手：“先让他去准备吧，把粮食衣物运到南通，就近待命。你再告诉他，那两淮盐运使的缺，让他别惦记了。”

接着又吩咐听差：“英国领馆的交涉文书一到，不管多晚都要立即呈上。”

“大人，要不要整备炮台，做与洋人开仗的准备。”鲍超是一省提督，打仗的事儿是他该管。

“不要、不要！”曾国藩气恼地说：“怎么能开仗，决不能开仗！”

“薛师爷，此事还望您从中大力斡旋，李家感激不尽。”李万堂得报赶了回来，正碰上薛福成来拜，于是迎在自家书房，寒暄过后，他从抽斗中拿出一个小小的钱夹，递了过去。

薛福成接过，见钱夹开了口，里面只有一张银票，却隐隐见得龙印，分明是张一万两的龙头大票。

“受惠甚多，实不敢当。不过两淮盐运使的缺分是因为筑塘有功才得保举，此刻不但海塘已破，还闹出这么大的乱子，这……”

“当然，我岂敢再奢望此事，如今但求无咎而已。”

薛福成暗中点点头，自从他进门，将海塘崩塌引发民乱并殃及洋人的事情全盘托出，李万堂始终面色如恒，神色不乱，这份定力倒也了不起。

“要想无咎也很难，得要有个能过得去的说法才行。”

“这我已经想好了，有份说帖，请师爷代呈曾大人。”李万堂将书桌上一份文书拿给薛福成看。

薛福成扫了一眼，心下一震，再抬眼看向李万堂脸上那胸有成竹的笑容，情不自禁地皱了皱眉头。

“好吧。”看在一万两银子的份上，薛福成答应代递说帖，但也打定主意，仅仅是将说帖交给曾国藩，自己绝不赞一词。

薛福成出去时，意外地在院子当中看见了焦躁不安的李钦，想必他也得了消息，看见父亲送客出门，脸上又是羞愧又是紧张。

李万堂并没理会他，送走了薛福成，点手唤过李安，吩咐道：“王大掌柜何时到，何时请进来，不必通禀。”李安闻言一愕，李万堂看了看他，点头道：“想必是已来了，那就请吧。”

王天贵神情从容地登堂入室，走进来时看见李钦在，便冲着他意味深长地笑了笑，径直进了书房。李钦犹豫了一下，走近了书房，侧耳听着。

“王大掌柜，盐场的事情很闲吗？怎么有空到江宁来玩儿啊。”李万堂瞥了他一眼，意甚闲豫地问道。

王天贵自打一进来就紧盯着李万堂的神情，见他比平时还要泰然，心中暗骂一句，也是笑眯眯开了口：“盐场？盐场如今都变了渔场，我当然无事可做了。”

“这话是什么意思？”

“怎么，李老爷还不知道？沿海盐场近十里处都被潮水淹了，本来可以获利甚多的卤水坑现在被冲得乱七八糟，要不是仗着古平原修的海塘好，光凭你家李大少爷的海塘，只怕两淮盐场就都毁了。”其实盐场受损没那么严重，但是王天贵要借题发作，当然要夸大其词。

“此事我已经知晓了，潮水无情，天意可畏，实在是可惜可叹。”

“哈哈，李老爷，你要回护爱子也不是这般护法。”王天贵瞪大了眼睛，身子往前一探，“我来问你，海塘是不是李钦与古平原各修一半？”

“不错！”

“那是不是只有李家修的那一半垮了，而古平原修的另一半安然无恙？”

“听闻确是如此！”

“这不就得了，这哪里是天意，分明是李钦漫不经心，中饱私囊，才把海塘修得逾月即垮。”他等了片刻，见李万堂并未反驳，才接道，“连累了盐场，也就