八、天大的人情带来天大的生意（第5/18页）

“玉儿，你真是事事留心，可真是我的贤内助。”

“别掉书袋了，早些去总督衙门办事吧。”常玉儿见丫鬟在旁偷笑，大是不好意思，轻轻推了一下丈夫。

古平原在总督衙门前足足等了两个时辰，等到那些坐着四抬和八抬大轿的监司道员挨个求见已毕，门上才告诉古平原，说是曾总督正在书房等见。

在书房接见说明曾国藩很看重古平原，并不全然以公事视之。古平原来到书房，这才发现房中另有他人，正在与曾国藩闲坐品茗的正是李万堂父子。

“古东家，来，来。可能闻得出这是什么茶？”一见面，曾国藩便笑容满面，招了招手。

古平原已经从门前众官员的议论中得知，洪天贵福被逮，而且验明正身即刻枭首示众，祸患已除，难怪曾国藩心情很好。

“恭喜大人又为朝廷立此大功。”古平原先贺了喜，他一进屋就已经闻了出来，笑道，“这茶考不倒我，是我安徽出的兰雪茶。”

“也是你古东家的天下第一茶。”曾国藩含笑道，“听说内务府已经将此茶列为贡茶，不枉天下第一之名。”

这是安德海的功劳，他在兰雪茶上所占的股总算没有白拿。本来要成贡茶，至少也得给内务府几位大臣和司官书办打点十万八万的银两，安德海一开口，这些花费全免。

这“天下第一茶”在此间提起来颇为尴尬，李家十拿九稳的财源，如今成了古平原的聚宝盆，然而李家父子中也只有李钦狠狠瞪了古平原一眼，李万堂却是浑若未闻，只是安坐品茗，笑道：“天下第一的妙处就在这三转六层的茶香，不知大人可品出几层？”

“呵呵，本督于此道不精，只知茶如君子当亲近，酒是小人需远离。至于茶香分几层，实在是问倒我了。”

“大人得其意而忘其形，这才是真茶道，下官万不能及。”李万堂恭维道。

曾国藩笑着点点头，让古平原坐了，然后开口道：“古东家，本督本来就要差人去请你，正好你来了，有件事要当着你和李东家说一说。”

他从桌上拿起一份保案：“军费报销与购买粮食的事情，都是大功一件，可惜一个涉及六部，另一个涉及漕督衙门，所以本督只能心领了。不过海塘一案，却是二位东家为地方上做的好事，于国于民都大有好处，我已然让文案上写了奏请朝廷表彰的文书。李道台，我打算保你任两淮盐运使，如此事权专一，你大可放手去做，为国家多增盐税，亦是两江之福。”

两淮盐运使是两淮最炙手可热的缺分，直接管着两淮七十二家盐场的税务，是当年扬州盐商最要与之打交道的官员，以至于历任两淮盐运使宦囊所积，都是富可敌国。这个官儿在道光之前是非皇亲国戚不能担当的，此后随着陶澍改革盐法，扬州盐商纷纷破产，盐税收缴不上来，两淮盐运使一下子成了吃力不讨好的缺分，所以空悬了多年。

李万堂做梦也没想到曾国藩会将这个缺放给自己。这是既有面子又有里子，既掌盐务又管盐税的天大好事，当年扬州盐商盛极一时，也不敢做此想。这颗官印到手，李万堂在“盐”这门生意上，就真的可以呼风唤雨，无所不能了。

他一向是沉稳淡定，闻听此讯却也难自抑，面露喜色地向曾国藩行礼致谢。

一旁的薛福成佩服地看了一眼曾国藩，保案是他拟的，为了给李万堂什么酬庸，他曾大伤脑筋，后来还是曾国藩一言而决：“要给就给他最想要的，这样他才能从心里往外感激，也能死心塌地为我办事。”

曾国藩真的是看准了李万堂的心事，用惠而不费的一个实缺就让“李半城”心满意足，而又将这个手眼通天的生意人正式纳入了两江的属官之列，今后再找他办什么事，那就可以不必客气直接下令。