六、做一事就要成一事，成一事就要立一世（第14/19页）

张謇嗫嚅着，就是不知如何开口，终于憋出一句：“你、你真的是做生意的？没哄我？”

一句话把屋中人全逗乐了。刘黑塔哈哈笑着：“这话不是你第一个说的。古大哥做生意比谁都精明，可是偏偏就有许多人不相信他是生意人。”

卢掌柜经营木料石材，按照这份图样稍一计算，就知道古平原又凭空多花了不少银子，完全是不惜工本来修海塘，亦是大为感动：“您放心，我这就回去安排人采石，绝不误了工期。”

“一切拜托。”古平原道，“只是这一来，卢掌柜石场里的其他石料就……”

“那不妨事。正如古东家所说，太平年月到了，这批石料早晚销得掉。”卢掌柜拱了拱手，“跟您做生意真是痛快，想必今后古东家还要在本地建商铺、起宅子，到时候请多照顾小号的生意。”

至此海塘的石料生意就算敲定了，等到散席时，古平原送客出门，对张謇说：“张少爷，明天开始给民伕搭工棚，您也请过来看看。”

“不看了，不看了。”张謇头也不回，边走边挥手，“你做你的吧，我还要读书呢，不来了。”

“这小孩就是没定性，早上还嚷嚷着要天天来监工，这又说不来了，真是孩子话没个准儿。”刘黑塔在旁嘟囔着。

“这笔账不用我再算了吧，你当过山西票号的大掌柜，算盘最精不过。瞧你的脸色这么难看，想必是心里有数了。”苏紫轩坐在一把紫檀圈椅上，慢悠悠地说着话，眼角余光却不时扫向对面那个干瘦老者。

“哼，算他李万堂有本事，我甘拜下风，无话可说。”王天贵脸色阴沉，手中的一杆烟枪已经有好一会儿没往嘴里放了。

他当初与李万堂分派盐场与盐店的经营，就是看到开设大量的盐店还需要大笔的投入去买入甚至是建造房屋。与之相比，盐场一切都是现成的，盐丁的人手也已经从长毛俘虏那儿解决了，立马就可以开工，掌握了盐场很快就有银钱入手。虽说钱要入公账，可是收益这么大，既可以贪公中的钱，又能顺带走私贩盐，他一手遮天，几个月下来已经神不知鬼不觉地装了十几万银子入了腰包，这还不算自家占了三分之一的股息分红。王天贵一想到李家忙了半天，却没有自己拿的银子多，半夜做梦也会笑出来。

可是王天贵千算万算，却怎么也算不到，李万堂居然能从曾国藩手里要下这么大的好处，一口气弄来了几百家店铺，遍布两江各省的水陆码头、通州大邑，而且都是繁华冲要的所在，都是闭着眼睛都能赚钱的好铺子。

为了把这些盐店开起来，李万堂不惜收了自家在北方的大部分生意，将李家的掌柜伙计全都从各处生意中调过来集中开办盐店，短短一个月已然是大见成效。王天贵得到的消息是，李万堂大手笔将苏州狮子园买了下来，作为上省的别馆。狮子园是乾隆皇帝六游之处，是状元黄熙的祖传宅邸，号称“万金不易”，李万堂出了什么价可想而知。

钱从哪儿来的？当然是这一个月里盐店赚来的。一想到这儿，王天贵真如百爪挠心，悔不当初却又晚了，那本费了不少心做的盐场假账，如今放在眼前就像在整日嘲笑自己，恨不得一把抓过来撕个粉碎。

他终日懊恼，靠抽大烟发泄胸中郁闷，苏紫轩就在此时找上了门来。

王天贵没见过苏紫轩，但是在山西的时候早有耳闻，特别是这位大平号的苏公子蒙着眼睛双手打算盘，把自己手下的第一好手王炽轻易击败的事儿，早就在山西票号界传得神乎其神。

“你不是李家请来的人吗，怎么？是李万堂特意让你来嘲笑我的吗！”

苏紫轩甫一见面，没有多说什么客套话，只是一笔笔将盐场的收益与盐店的收益做了对比，从开支到收入，总共列了十八款，款款都是盐店的利润远高于盐场，最后作了归结：“都说盐是天下第一利薮，其利并不在盐场。盐出场时不过三十文钱一斤，运到外地盐店卖出却要涨上七八倍的价儿，此所以扬州盐商富甲天下，因为场、店皆由其所办。若是二者选其一，当然是选店不选场。”