一 礼物（第9/13页）

乔迪没想到她看得出他的心事。他轻轻地从她手上挣脱开去，跪在火炉旁边，一直烤到胃部感到发热。他烤干以后进去睡觉，但是很难睡着。他好像睡了很长时间之后醒了过来。房子里是黑的，但是窗上灰蒙蒙一层，像是破晓的光线。他爬起来，找到裤子往脚上套，这时隔壁房间的时钟敲了两下。他放下衣服，回到床上去。他第二次醒来的时候，天已经大亮了。这是他头一次睡过了头，没有听见三角铁响。他一骨碌爬起来，披上衣服，一边扣纽扣一边走出门外。他母亲朝他看了一会儿，然后悄悄地去干她的活儿。她的目光慈祥，像在思索。她有时候张嘴一笑，但是她的目光没有改变。

乔迪朝牲口棚的方向跑去。半路上，他听到了让他害怕的声音：马沉重粗声的咳嗽。他飞快地跑去。进了牲口棚，他发现贝利·勃克在照料小马。贝利正用他粗壮的手在擦马腿。他抬起头来，高兴地笑笑。“他就是有点感冒，”贝利说，“我们过两天就能叫他好起来。”

乔迪看看小马的脸。小马的眼睛半睁半开，眼皮又厚又干，眼角结了硬块的眼屎。加毕仑的耳朵朝两边耷拉着，头垂了下来。乔迪伸出手去，但是小马没有凑过来嗅手。他又咳嗽起来，咳得整个身子收缩起来，鼻孔里流下一串清水鼻涕。

乔迪回头看看贝利·勃克。“他病得很厉害，贝利。”

“我刚才说了，他就是有点感冒，”贝利坚持说，“你去吃早点，完了上学去。我来照顾他。”

“可是你也许有别的事。你也许会丢下他。”

“不，我不会离开他。我决不会离开他。明天是星期六，你可以同他待一天。”贝利又错了一次，他感到有些难受。他现在得治好小马。

乔迪走到房子里，无精打采地坐在桌子旁边。鸡蛋、火腿冷了，油腻腻的，可他没有注意。他吃了平时的量。他没有提出待在家里、不去上学的要求。他母亲拿起他的碟子的时候把他的头发往后撩了撩。她叫他放心：“贝利会照应小马的。”

他在学校里闷闷不乐了一整天。他没法回答问题，读不进一个字。他甚至不能告诉任何人，说小马病了，因为这会使他更难受。终于放学了，他提心吊胆地往家走。他慢慢吞吞地走，让别的孩子走在前面。他希望就这么走下去，永远到不了牧场。

贝利没有食言，待在牲口棚里，可小马的病更重了。他的眼睛现在几乎闭上了，鼻子被堵住，出气时发出啸啸的尖声，眼睛微微睁着的那一部分蒙上了一层薄膜。小马是不是还看得见东西，就难说了。他时常喷鼻息，清清鼻子，可这么一来好像堵得更紧了。乔迪垂头丧气地看着小马的皮毛——毛发蓬乱，邋邋遢遢，好像失去了它旧日所有的光彩。贝利静静地站在舍栏旁边。乔迪讨厌再问什么，可是又想弄明白。

“贝利，他——他会好吗？”

贝利把手指伸进栏杆档里，摸摸小马的下巴颚。“你摸这儿。”他说着，把乔迪的手引到下巴颚底下一大块肿块上，“等那个肿块大一点，我开掉它，他就好受了。”

乔迪马上把目光移开，因为他听说过马生肿块的事。“这是怎么回事呢？”

贝利不想回答，但又非回答不可。他不可能连错三次。“腺疫，”他简短地说，“可是你别担心。我会叫他复原的。我见过比加毕仑病得更厉害的，也都治好了。我现在给他上蒸气。你帮我忙。”

“是。”乔迪可怜巴巴地说。他跟着贝利走进饲料房，看他准备蒸气袋。这是一只长长的、挂在脖子上的帆布袋，有带子，可以套在耳朵上。贝利把口袋的三分之一装满糖，再加两把干的蛇床子。他在干饲料上面倒了一点石炭酸，又倒了点松子油。“我把它们掺和起来，你去屋里拿一壶开水来。”贝利说。