一 礼物（第10/13页）

乔迪拿着一壶滚开水回来的时候，贝利已经扣紧套在加毕仑鼻子上的带子，把口袋紧紧地套在小马的鼻子上。接着他把开水灌进袋边的一个小洞里，浇在掺和好了的草料上。强烈的蒸气冒上来的时候，小马惊得跑开去，但这时候，起镇静作用的烟气慢慢地进入他的鼻子，进入他的肺里。强烈的蒸气清理了他的鼻道。他大声呼吸。一阵寒颤，他的腿打了个哆嗦，冲鼻子的烟气一上来，他就闭上了眼睛。贝利又倒了一点开水，蒸气保持了十五分钟。末了他放下水壶，取下套在鼻子上的布袋。小马看来好一些了。他的呼吸顺畅，眼睛睁得比以前大。

“你看把他弄得多舒服，”贝利说，“现在我们再用被子把他裹起来。说不定明天早晨他就好得差不离了。”

乔迪提出：“今天晚上我同他在一起。”

“不，你不用在这儿。我把铺盖拿这儿来，睡在草上。你可以明天来，需要的话你也给他熏一熏。”

他们进屋吃饭的时候天色黑将下来。乔迪根本没有想到鸡已经有人喂过了，柴禾箱已经装满了。他经过房子，来到黑黝黝的树丛边上，从木桶里取一口水喝。泉水冷得刺痛了他的嘴，让他浑身透过一阵凉气。山上头的天空还是亮的。他看见一只老鹰飞得很高，胸脯与太阳一般齐，阳光照得它闪闪发光。两只乌鸫在天上追它，把它赶了下来，他们袭击老鹰的时候也是闪闪发亮的。向西望去，乌云又在化雨了。

一家人吃饭的时候，乔迪的父亲一句话也不说，但是贝利·勃克拿了铺盖卷到牲口棚去了之后，卡尔·蒂弗林就在炉子里升了火，讲起故事来。他讲那个野人光着身子在乡里满处跑，他有一条尾巴和像马一样的耳朵，讲摩洛·科乔的兔猫怎么跳到树上去逮鸟。他生动地描述了著名的麦克斯威尔兄弟怎么发现一脉金矿，把它遮掩得非常巧妙，弄得后来连他们自己都找不到了。

乔迪双手托着下巴；他的嘴一动一动的，他父亲渐渐发觉他不是十分专心地在听。“有趣吗？”他问道。

乔迪有礼貌地笑笑，说：“有趣。”于是，他父亲生气了，感到自尊心受了伤害。他不讲了。过了一会儿，乔迪拿了一盏灯笼，走到牲口棚去。贝利·勃克睡在草堆里，小马除了肺里出气有点粗之外，好像好多了。乔迪待了一会儿，拿手指梳梳他粗糙的红皮毛，又拿起灯笼回到屋里。他上床以后，母亲走进他的房间。

“你盖的够吗？快到冬天了。”

“够的，妈妈。”

“好吧，今天晚上好好睡。”她出去的时候有点游移，犹豫不定地站着。“小马会好的。”她说。

乔迪累了。他马上就睡着了，天亮才醒。三角铁响了，乔迪还没有走出屋子，贝利·勃克已经从牲口棚回来了。

“他怎么样？”乔迪问。

贝利吃早饭时总是狼吞虎咽的。“挺好。我今天早晨就去把那个肿块开掉。开了之后他可能会好一些。”

吃完早饭之后，贝利拿出他最快的一把刀，刀头是尖的。他在一块砂石上把闪闪发亮的刀刃磨了好长时间。他用他硬结的大拇指一次又一次地试试刀尖与刀刃，临了又在他的上嘴唇上面试了试。

乔迪在去牲口棚的路上，注意到新草长起来了，茬地一天一天自生自长，成了一片新绿的庄稼。这是一个有太阳的、寒冷的早晨。

乔迪一见小马，就知道他的病更重了。他的眼睛闭着，让干眼屎给封住了，头垂得那么低，鼻子都快碰到铺在地上的草了。每呼吸一次他就呻吟一声，是那种沉重的、难熬的呻吟。

贝利抬起小马虚弱的脑袋，猛捅一刀。乔迪看见有黄脓流出来。他扶着马头，贝利用温和的石炭酸油膏敷着伤口。