第十一章（第2/9页）

电话铃声响起。是任由它响呢，还是接起来告诉对方罗伯特医生今天外出了呢？威尔选择了后者，他拿起了话筒。

“这是麦克费尔医生的小屋，”他拙劣地模仿干练的秘书，“但是，医生今天外出了。”

“如此正好。”电话线那头响起了皇室味十足的声音，“你好吗，亲爱的法纳比？”

威尔吓了一大跳，他赶紧结结巴巴地感谢殿下亲切的询问。

“所以说，他们昨天下午带着你，”拉尼说，“去看了一场他们所谓的启蒙仪式？”

威尔已经完全从惊讶中回过神来，他选了个中性的词，以最含糊的语气回答：“相当不错。”

“不错，”拉尼说，用她一贯的发音方式，特意强调着这两个字，“但却是对真正启蒙仪式的拙劣模仿，亵渎神明。他们从不知道自然秩序与超自然秩序的最根本区别。”

“说得对，”威尔轻声赞同说，“说得对……”

“你当时怎么说？”电话另一头的声音大声质问道。

“您说得对。”威尔提高声音重复道。

“我很高兴你能赞同我的观点。但我给你打电话不是为了讨论自然秩序和超自然秩序的区别——虽然这个极其重要。不，我给你电话是有更紧急的事情。”

“石油？”

“石油，”她肯定地回答道，“我在壬当的私人代理给我传来了很令人不安的讯息。他职位相当高，而且消息总是很灵通。”

威尔此时心里很好奇，在外交部酒会上那些胸前挂着勋章的圆滑的客人中，究竟是哪个人欺骗了他的同伴——当然包括他自己。

“在过去的几天里，”拉尼继续说，“至少有三个欧洲和美洲的主要石油公司代表们飞到了壬当罗布。我的眼线告诉我，他们已经在活动了：拉拢政府中四五个重要人物，这些人物可能对未来谁将获得帕拉石油开采特许权具有重要影响。”

威尔不太赞同地弹了下舌头。

拉尼暗示，即使不是直接送上一大笔钱，至少也应提出极具诱惑力的数额作为承诺。

“真恶毒。”威尔评论道。

“真是恶毒。”拉尼十分赞同。这就是为什么必须采取行动，而且必须立即采取行动。她从巴胡那儿得知威尔已经写信给阿德海德勋爵，而且毫无疑问过几天就会有回信。但是，这个期限还是太长。时间至关重要——不仅因为那些竞争公司正进行的活动，而且还有别的原因。“立刻，马上！”她耳边的声音一直敦促着。“立即，一分钟都不能耽误！”必须发电报告知阿德海德勋爵所发生的事情（忠诚的巴胡，她插话道，同意以伦敦壬当公使馆的名义发出消息），并需紧急要求他授权其特使采取一些必要行动——目前看来，适当的行动主要是财务性质的——才能保证他们共同事业的胜利。

“那么，经你的允许，”拉尼以总结性的语气说，“我将告诉巴胡尽快发电报。以我们共同的名义，法纳比先生，你的和我的名义。我希望，亲爱的，你是同意这样做的。”

一点儿也不能同意，但是好像也没有借口，鉴于他已经给阿德海德勋爵写信提议。“是的，当然。”他大声说，以表示热情，并以此掩饰漫长的迟疑性停顿。他说话之前迟疑了很长时间试图寻找一个其他的答案。“我们应该会在明天的某个时刻得到回复。”他补充道。

“我们必须在今晚得到回复。”拉尼向他保证。

“可能吗？”

“以上帝的名义（感情洋溢地），一切皆有可能。”

“说得对，”他说道，“说得对。但是仍然……”

“我会听从我耳边的声音。‘今晚’这么说的。而且，‘他将给法纳比先生全权委托’——全权委托，”她兴致勃勃地重复，“‘而且，法纳比一定会彻底地成功。’”