第二十二章（第4/8页）

“噢，”她觉得有趣，“‘一切’是不好随便说的。我不能肯定 —— 我忘记了。我只顾去注意她了。”

“你当时表现得出色极了，”斯特瑞塞告诉她，“但是说‘一切’也不是那么严重，事实上那也不多。话说回来，到目前为止，它还是一种很美好的关系。她想有一个属于她的男友。”

“她不是有你么？”

“从她看我的样子 —— 或者从她看你的样子 —— 你觉得是那样吗？”斯特瑞塞很容易地挡过她的揶揄，“你知道，每个人必定都让她觉得有一个人。你有查德 —— 查德有你。”

“哦，”她顺着推下去，“而你有玛丽亚。”

好吧，他权且承认。“我有玛丽亚，玛丽亚有我，等等。”

“可是吉姆先生 —— 他有谁呢？”

“哦，他有 —— 他有整个巴黎 —— 或者可以说事情仿佛是那样。”

“可是对于韦马希先生 —— ”她想起来了，“难道巴拉斯小姐不是比所有人都重要吗？”

他摇摇头。“巴拉斯小姐是个格调高雅的人。她的乐趣不会因为有波科克太太而减少的。相反，它还会增加 —— 特别是，假如萨拉赢了，而她来观赏胜利的场面的话。”

“你对我们了解得真透彻！”德·维奥内夫人叹口气，坦率地承认道。

“不 —— 依我看我了解的是我们。我了解萨拉 —— 我对一些事情有把握，也许仅仅是因为这个原因。查德陪吉姆的时候，韦马希会带她四处去逛。我向你保证，我会为他们两个高兴的。萨拉会得到她要求的 —— 她可以有机会表示一下她对理想的向往，而韦马希也大致相同。巴黎的气氛就是这样，所以谁能够拒绝那样做？如果说萨拉想表明什么的话，那她最想表明的就是她不是到这里来做个狭隘女人的。我们至少会感觉到这个的。”

“噢，”她叹息道，“我们好像会‘感觉’到许多呢！可是，照这样说法，那个女孩又怎么办呢？”

“你是说玛米 —— 如果我们各人都有一个人的话，关于她，”斯特瑞塞说，“你可以信任查德。”

“你的意思是，他会对她不错？”

“他会将她奉若上宾，只要先给他一点时间把吉姆对付完了。他想要吉姆能给他的 —— 还有吉姆不能给的 —— 他全都要，虽然他实际上从我这里已经全部都得到了，还得到更多。但是他想要他自己的印象，而且他会得到的 —— 而且会很强烈。只要他得到那个，玛米就不会受冷落的。”

“噢，玛米一定不能受冷落！”德·维奥内夫人恳切的语气让他觉得宽心。

但斯特瑞塞可以宽慰她。“不用担心。只要他用完吉姆，吉姆就归我了。那时你看吧。”

她好像已经看见了，但她仍然等着。片刻，她又问：“她果真十分迷人吗？”

他说完话，已经站起身，拿起帽子和手套。“我不知道。我在注意着呢。你可以说，我在研究这个事例。我肯定我能告诉你的。”

她觉得好奇。“她算是个‘事例’？”

“是的，我认为是。至少，我会知道是不是。”

“但你以前不认识她么？”

“认识的，”他笑笑，“不过在家里她不算什么‘事例’。而现在她要算了。”他似乎在告诉自己，“她变成事例了。”

“在这么短的时间里？”

他想想，笑着说：“不比我用的更短。”

“你也成了‘事例’？”

“在非常非常短的时间里，在我到达的当天。”

她聪明的眼睛告诉他她在想什么。“可是，你到达的当天就遇见了玛丽亚。波科克小姐遇见了谁呢？”

他又停下想想，但终于说出来。“她遇见了查德，不是么？”

“当然是的，可是这不是第一次呀。他是她的老朋友。”见斯特瑞塞笑笑，慢慢地、意味深长地摇头，她又说，“你是说至少对她来说他是一个新人 —— 她觉得他变了？”