人鼠之间（第17/42页）

莱尼恳求地伸出双手。“把它还给我，乔治。我会把它送回去的。我没想伤害它，乔治。真的没有。我只是想摸摸它。”

乔治把狗崽递给他。“那好。你赶紧送回去，不许再带回来了。否则等你回过神来，它已经被你弄死了。”莱尼小跑出了门。

斯林姆坐在原地没动，目光冷静地看着莱尼出门。“上帝啊，”他说，“他就跟个小孩似的。”

“没错，就是个小孩。也跟小孩一样没有恶意，但他的力气太大了。我打赌，他今晚不会回来睡了。他会靠着谷仓里狗睡的箱子睡。唉——随他去吧。他在那儿也干不了什么坏事。”

外面基本全黑了。老坎迪，那个清洁工，也回到自己的床上，老狗挣扎着跟在后面。“嗨，斯林姆。嗨，乔治。你们都不去扔马蹄铁玩吗？”

“我不想每天都玩。”斯林姆说。

坎迪接着说：“你们谁有威士忌？我胃疼。”

“我没有，”斯林姆说，“我要是有早就自己喝了，虽然我胃不疼。”

“疼得真厉害啊，”坎迪说，“都怪那些该死的萝卜。我还没吃时就知道会这样。”

大块头卡尔森从越来越黑的院子里走进来。他走到宿舍的另一头，打开第二盏罩灯。“屋里黑得跟地狱似的。”他说，“上帝啊，那个黑鬼可真会扔马蹄铁。”

“他技术不错。”斯林姆说。

“是他妈不错。”卡尔森说，“他都不让别人赢——”他话说到一半顿住了，闻了闻空气，然后一边抽着鼻子一边低头看老狗，“万能的上帝啊，这狗可真臭。把它弄出去，坎迪！我真没见过还有什么能像这条老狗这么臭。你赶紧把它弄出去。”

坎迪翻身靠到床沿，伸手拍了拍老狗，道歉说：“我跟它在一起待得太久了，都闻不到它有什么气味。”

“哈，我可是受不了。”卡尔森说，“就算它出去了，臭味也还会留在屋里。”他踏着重重的脚步走过去，低头俯视着老狗。“连牙都没了，”他说，“还有风湿病，全身都僵硬得很。它对你已经没用了，坎迪。它活着也没什么意思。你干吗不毙了它，坎迪？”

老头不安地动了动身子。“呃——见鬼！我养它这么多年了。从它还是狗崽时我就开始养它了。我跟它一起放过羊，”他自豪地说，“现在是看不出来了，但它可是我见过的最棒的牧羊犬。”

乔治说：“我在威德见过一个人，他有条能放羊的犬。是跟别的狗学的。”

卡尔森不肯罢休。“听着，坎迪。这狗这么老了，再活着对它只是折磨。你带它出去，在它后脑勺这儿来一枪——”他俯身一指，“——就这儿，它根本不知道是怎么回事。”

坎迪不开心地环视左右。“不，”他轻声说，“不，我做不来。我养它养得太久了。”

“它这样活着一点意思都没有，”卡尔森坚持，“而且臭得跟地狱一样。这么着吧，我帮你毙了他。你不用自己动手。”

坎迪伸出双腿踏到地下，紧张地挠了挠脸颊上四处冒出的白胡茬。“我太习惯有它了，”他轻声说，“从狗崽养起的。”

“是，可你让它这么活着，对它也不好。”卡尔森说，“你看，斯林姆那条母狗刚生了一窝。我打赌斯林姆肯定愿意送你一条狗崽。对吧，斯林姆？”

领头骡夫一直用冷静的目光望着老头。“是啊，”他说，“你想要的话，我可以给你一条。”他似乎还想多说两句，“卡尔森说得对，坎迪。这条狗活着也不舒服。我要是老了还残疾，也希望有人毙了我。”