他是否还在人间（第2/6页）

“后来我们在布勒敦的一个乡村里，简直穷得走投无路。碰巧有一个和我们一样穷的画家把我们收留下来了，这下子简直是救了我们的命——法朗斯瓦·米勒——”

“怎么！就是那伟大的法朗斯瓦·米勒吗？”

“伟大？那时候他也并不见得比我们伟大到哪儿去哩。就连在他自己那个村子里，他也没有什么名气。他简直穷得不像话，除了萝卜，他就没有什么可以给我们吃的，并且有时连萝卜也接不上顿。我们四个人成了忠实可靠、互相疼爱的朋友，简直是难分难舍。我们在一起拼命地画呀画的，作品是越堆越多，越堆越多，可就是很难卖掉一件。我们大伙儿过的日子真是痛快极了，可是，也实在可怜！我们有时候简直是活受罪！”

我们就像这样熬过了两年多的时光。最后有一天，克劳德说：

“‘伙计们，我们已经山穷水尽了。你们明白不明白？——完全山穷水尽了。谁都不干了——简直是大家联合起来跟我们过不去哩。我都跑遍了整个村子，结果就是我说的那样。他们根本不肯再赊给我们一分钱的东西了，非叫我们先还清旧账不可。’”

这可真叫我们垂头丧气。每个人都满脸发白，一副狼狈相。这下子我们可知道自己的处境实在是糟糕透了。大家很久没有作声。最后米勒叹了一口气说道：

“‘我也想不出什么主意来——一筹莫展。伙计们，想个办法吧。’”

没有回答，除非凄惨的沉默也可以叫作回答。卡尔站起来，神经紧张地来回走了一阵，然后说道：

“‘真是丢人！你看这些画，一堆一堆的，都是些好画，比得上欧洲任何一个人的作品——不管他是谁。是呀，并且还有许多闲逛的陌生人都是这么说——反正意思差不多是这样。’”

“‘可就是不买。’米勒说。”

“‘那倒没关系，反正他们这么说了，而且这是真话。就说你那幅《晚祷》吧！难道会有人跟我说……’”

“‘别提了，卡尔——我那幅《晚祷》吗？有人出过五法郎要买它。’”

“‘什么时候？’”

“‘谁出这价钱？’”

“‘他在哪儿？’”

“‘你怎么不答应他？’”

“‘得了——大伙儿别这么一齐说话呀。我以为他会多出几个钱——我觉得很有把握——看他那神气是要多出的——所以我就讨价要八法郎。’”

“‘得——那么后来呢？’”

“‘他说他再来找我。’”

“‘真是糟糕透顶！哎，法朗斯瓦——’”

啊，我知道——

我知道！不该那样，我简直是个大傻瓜。伙计们，我本意是很好的，你们也会承认这一点，我……’

“‘嗐，那还用说，我们也明白，老天爷保佑你这好心肠的人吧；可是下次你可千万别再这么傻呀。’”

“‘我？我但愿有人拿一棵大白菜来跟我们换就好了——你瞧着吧！’”

“‘大白菜吗！啊，别提这个——提起来真叫我淌口水。说点儿别的不那么叫人难受的事情吧。’”

“‘伙计们，’卡尔说，‘难道这些画没有价值吗？你们说呀。’”

“‘谁说没价值！’”

“‘难道不是有很大很高的价值吗？你们说吧。’”

“‘是呀。’”

“‘价值确实是大得很、高得很，如果能给它们安上一个大名鼎鼎的作者，那一定能卖到了不得的价钱。是不是这么回事？’”

“‘当然是这样的。谁也不会怀疑你这个说法。’”

“‘可是——我并不是开玩笑——究竟我这话对不对呀？’”

“‘噢，那当然是不错的——我们也并不是在开玩笑。可是那又怎么样？那又怎么样？那与我们有什么相干？’”