8 月 15 日（第32/65页）
“我们全都猜对了。”
“我就是想这么讲的。”
“某种我们认识的东西吗，米克？”约翰逊问道，目光没有离开屏幕。
鲁宾摇摇头，“不清楚。成分是认得的，但配方我说不出来。我们需要样品。”
约翰逊眼看着那群东西的上侧伸出一根粗绳，绳尖分叉成一丛细细的触须。绳索向机器人垂下来。触须触摸机器人和试管。
一切看起来都像一次设计好的可疑检查。
“我没看错吧？”奥利维拉向前侧过身来，“它想打开那些小管子吗？”
“它们不是那么容易打开来的。”约翰逊试图重新夺回对机器人的控制。抱着它的触手做出反应，将机器抱得更紧了。
“显然是缠住了。”他叹息道，“那好吧。我们等等再说。”
触须继续它们的调查。
“它能看到机器人吗？”鲁宾问道。
“用什么看？”奥利维拉摇摇头，“它可以变形，但不能长出眼睛。”
“也许它根本就不需要眼睛，”约翰逊说道，“它在触摸这个世界。”
“孩子们也是这么做的，”鲁宾怀疑地望着他，“但他们有一颗大脑，来储存已经触摸过的东西。这东西如何理解它触摸过的东西呢？”
那东西突然放开机器人。触须和触手全部缩回，钻进了大身体内。它变扁，最后剩下薄薄的一层覆盖着整个箱底。
“浮动的无缝地面，”奥利维拉开玩笑道，“它也能这样做。”
“再见。”约翰逊说道，将机器人驶回机库。
作战情报中心
“你们到底想告诉我们什么？”克罗夫双手撑着下巴。不可缺少的香烟在她右手的食指和中指之间冒着烟雾，但这回它几乎一口没吸地烧光了。克罗夫找不到时间来吸它。她和尚卡尔一起，想弄懂 Yrr 发给他们的信息。
一道伴随着攻击的信息。
计算机破译了第一道信息之后，处理起第二道来相当快。Yrr 像第一次一样以二进制的密码回答了。还不清楚这些资料是否又是一幅图。到目前为止似乎只有一个唯一的顺序有意义，面对陌生的思维，这信息显得简单得可笑。
那是一个分子的名称，一个化学公式。H2O。
“很简单。”尚卡尔不开心地说道，“我们早就知道它们生活在水里了。”
不管怎样，Yrr 将其他信息同这道水的公式联系在了一起。计算机发疯地计算，克罗夫渐渐地明白了这有可能是什么意思。“有可能是一张地图。”她说道。
“你指什么？一张海底地图吗？”
“不是。那将意味着它们生活在海底。如果仿真器里我们的暴力的客人是陌生智慧的一部分的话，它们的生活空间有可能是自由的水域。深海是一个它们穿越、漂浮的宇宙。均质，四面八方都一样。”
尚卡尔考虑了一下，他说道，“除非将它们拿到放大镜下，分析它的特殊组成：矿物质、氨基酸、基因等等。”
“它们不是到处都一样。”克罗夫点点头，“第一回它们寄给了我们一张由两个数学答案组成的图。这一个要复杂得多。可是，如果我们猜测得对的话，要变化也是有限的。我无法保证，但我想，它们又寄了一张图给我们。”
联合情报中心
韦弗发现安纳瓦克坐在计算机旁。虚构的单细胞生物在屏幕上慢慢滚动，但她觉得他好像不是真的在观看。“你的朋友的遭遇让我很难过。”她低声说道。