7．《北河二的星与尘》（第13/18页）

被深深震撼到的他长久地凝望着六颗星球，陷入了思考。

突然，六颗恒星迸射的星光像是扭合成一根锋利的针尖，轻轻地扎了他的大脑一下，他得到了一个醍醐灌顶般的顿悟。

引力弹弓效应！

他的心一阵狂跳，是的，引力弹弓效应！这并不是一个多么高深的概念，在人类最开始的太空探索之路上，很多航天飞行器就利用弹弓效应获得了最初的加速。当飞船以一定角度掠过途经的天体时，会与天体交换轨道能量和角动量。由于轨道能量与角动量的总和是恒定的，所以在这二者的接近与交换能量过程中，飞行器会得到更多的轨道能量而获得加速。而此刻一字排开的六颗恒星正是一个天然的多级弹弓，能够使飞船如助推火箭般一次接一次地完成加速，最后或许有机会达到北河二的逃逸速度！

一股亢奋的情绪推动着他，他急切地将自己的想法告诉了艾伦，艾伦陷入了计算。

很快，艾伦给出了最终计算结果，“诚如你所想的，细菌矩阵可以完成逃生路线的精确计算，去求得一个最优解。如果飞船以这个最优解的路径依次通过六颗恒星，先后六次获得加速，最终飞船的速度将达到百分之零点零六光速，这已经超过了北河二的逃逸速度。”

“这个速度能够满足冲压引擎的阈值吗？”宁天穹声音颤抖地问。“勉强能够达到，”艾伦回答道，“可是即使冲压引擎开启，由于星际真空中的氢气非常稀薄，再加上收集器磁场巨大的拖滞效果，两种效应相互抵消，我们飞船最终的速度只能达到百分之五光速。”

宁天穹的心咯噔一下，百分之五光速并不是一个缓慢的速度，然而相对于以光年计算的太空距离却又显得如此地微不足道。

艾伦的声音再次响起：“天穹，我知道你热切地渴望着能够返回太阳系去寻找你的爱人，可是这里距离地球足有五十光年，你剩下的寿命不会超过三百年，无论如何，你都无法逾越如此漫长的距离。”

一股深深的绝望向宁天穹袭来，他愣怔了许久，哀伤地开口：“艾伦，我们能不能去巨蟹座55A/B，那里距离这里只有十二光年，我或许在有生之年能够抵达那里……虽然‘群星号’失败了，但我相信还是会有后继飞船，从地球出发沿着‘氢气走廊’去到那里，在那里建立起人类栖息地，或许那里的人类已拥有了高度发达的科技，可以将我传送回地球……”

“你的想法很奇怪，不过，也并不是毫无可能性，”艾伦说，“但是，现在还有一个问题。”

“什么问题？”

“此刻能够从六颗恒星取得最大加速的路线指向了空无一物的太空深处。只有等到三年后，北河二六颗恒星才会有一次最佳排列，让飞船加速的方向恰好指向巨蟹座55A/B。”

“我愿意等到那一天。”宁天穹喃喃道。他已不在乎多等这三年，他能够预感到这样的抉择将给自己带来怎样的一种人生命运，自己将用生命的长度去丈量十二光年的距离，一天天在日渐破旧的飞船中年华老去，而最终迎接自己的，可能将是缥缈虚无的水中月，或许还没有抵达目的地，自己的生命就黯然熄灭掉了……

不，他摇了摇头，这些都算不得什么，至少自己曾经出发过。即使在生命的弥留之际，自己也可以坦然面对回忆中莫娜深情的目光。

从那一天起，他开始静下心来，操控细菌矩阵运算起了飞船精确的加速路线，这无疑是一项庞大烦琐且不容任何纰漏的工程，不过对于不断增长的细菌矩阵来说，这并不难办到。

半个月后，一套详尽的方案成形了。