第十八章 可怕的结论（第3/5页）

傍晚六点钟的时候，他们来到一片灌木丛前，而这里留下了一群猛兽不久前刚刚经过的痕迹。

迪克·桑德仔细观察着四周的情况，只见比人高出很多的树梢上，有很多树枝被折掉了。同时，地上的茅草被粗暴地扯得到处都是，潮湿的地面上留下了很多脚印，而那些脚印决不是美洲豹留下的。

那么，地上这些脚印会不会是一些三脚獭留下的呢？可是，怎样解释高高的树梢上那些折断的树枝呢？

可能会是大象！无疑，只有它们才能留下这样巨大的脚印，并在草地上留下这样深的踏痕。可是，美洲不会出现大象啊！美洲新大陆并不出产那种身躯庞大的厚皮四足动物，而且至今它们也没有被人引进美洲大陆。

因此，假设大象经过这里是完全不可能的。

无论如何，迪克·桑德只知道他不能让人看出他的怀疑，这些无法解释的现象令他想到了很多。关于这些脚印，他甚至没有向美国人提出任何问题。对于这个试图让他将长颈鹿当作鸵鸟的人，他还能期望些什么呢？哈里斯给予他的解释，或多或少都会带有想象的成分，而这并不能改变他们目前的处境。

所有发生的一切，使迪克对哈里斯形成了自己的看法。他感到这个人是一个背叛祖国的坏蛋！他现在只等一个合适的机会，彻底地撕下哈里斯虚假的面具。他有权利这样做，而每件事情都说明这个时刻正在到来。

可是，哈里斯的最终目的是什么呢？等待着流浪者号上这些幸存者的未来又是什么呢？

迪克·桑德不断在心中提醒自己，他的职责并没有随着轮船的沉没而结束，他的责任依然重大，即使在陆地上，他也必须对这些人的安全负责。那位夫人，那个小孩子，那些黑人——所有这些正处于灾难中的同伴——他必须依靠自己的力量将他们挽救出来！如果一切事情仍像在轮船上一样，如果他能够像在大海上一样采取行动，他可以努力保障大家的安全，然而，在这片陌生的陆地上，面对他隐隐感到的严峻考验，他能够做些什么呢？

面对着越来越清晰的可怕事实，迪克·桑德并没有闭上眼睛，让自己对这一切视而不见。在这样的危急时刻，他又变成了一个十五岁的小船长，正像他在流浪者号上一样。可是，在采取行动的那一刻到来之前他什么都不能说，因为他不能惊吓了那位可怜的母亲。

他什么也没有说，甚至当他走在这支小小的队伍前面，大约提前一百步率先来到一个比较宽阔的小溪边，看到一群身躯庞大的动物飞快地逃进岸上大片的草丛中，他依然保持着沉默。

“河马！河马！”他几乎大声惊叫起来。

的确，那些动物确实是皮糙肉厚的河马，它们长着大大的脑袋、鼓着大大的嘴巴，一口的长牙露在外面足有1英尺长——这些动物四肢短小，身体光滑无毛，全身的皮肤呈红褐色。美洲竟然出现了河马！

河马的长牙露在外面足有1英尺长

整整一天的时间，他们都在不停地赶路，可是大家走得非常艰难。每个人都开始陷入疲惫状态，甚至他们之中最强壮的人也开始感到步履维艰。的确应该到达终点了，或者说他们应该停下来休息了。

韦尔登夫人将全部精力都倾注在她的小杰克身上，这或许使得她没有感觉到劳累，但是她的力量的确已经消耗殆尽了。或多或少，每个人都感到疲惫不堪。迪克·桑德被一种顽强的精神力量支撑着，而这种力量来自他内心强大的责任感。

将近下午四点钟的时候，汤姆在草丛中发现了一件东西，这件东西引起了他的注意。这是一件武器，一种外形奇特的刀子。这把刀子的刀片很大，刀刃有些弯曲，正方形的象牙刀柄上雕刻着粗糙的花纹。