第六章 发现一头鲸鱼（第4/5页）

这是不是一头须鲸呢？这些捕鲸人在北冰洋苦苦寻觅的那一种？这种鲸没有脊鳍，但是皮下堆积着厚厚的脂肪，虽然身长可以达到80英尺，但是平均不会超过60英尺。只要捕到这样一头怪物，差不多就可以收获一百桶鲸油。

会不会正相反，是一头脊鳍鲸，属于鲤鲸的一种？一头至少可以引起昆虫学家敬重的鲸鱼？这种鲸鱼有脊鳍，呈白颜色，长度为身长的一半，仿佛一对翅膀——像是一头飞翔的鲸鱼。

在他们看不到的地方，或许更像是一头长须鲸，也就是非常有名的被称为座头鲸的鲸鱼，它只有一个脊鳍，长度相当于一头北冰洋鲸鱼。

赫尔船长和他的水手目前还不能作出准确判断，可是他们注视这头动物的目光更多带着期待，而非赞赏。

一个修表匠如果在一个房间看到一座挂钟出现在自己面前，他会无法克制地想去拧一拧它，而一个专业的捕鲸人看到眼前出现了一头鲸鱼，他想占有它的愿望比修表匠的冲动要强烈得多！人们说，捕大猎物的猎人比打小动物的猎人热情更高。猎物越大，人们心中的占有欲会越强烈！那么面对猎物，捕象人和捕鲸人的感受会怎样呢？况且，流浪者号全体船员都怀有一种遗憾，他们这次返航时，船舱里的收获还不满。

在此期间，赫尔船长竭力辨认着远处那头动物的特征。由于隔着一段距离，很不容易看清楚。但是，一个捕鲸人那对久经考验的眼睛，还是很容易区别鲸鱼身上那些明显特征的。

这时，出现了一股水柱。这股带着水汽的水柱是从鲸鱼的鼻孔里喷出来的。这个特征吸引了赫尔船长的注意力，使他判断出了这头鲸鱼的种类。

座头鲸拼命用尾巴打击海面

“这不是一头须鲸。”他大叫着，“须鲸喷出的水柱会立刻升高，可是要小得多。另一方面，须鲸喷水时滔滔不绝的声音很像是远处的大炮声，我由此判断这头鲸鱼属于脊鳍鲸。可是，似乎又完全不同，从喷水的声音听上去这是完全不同的种类。”

“你认为这是哪种鲸类，迪克？”赫尔船长转向见习水手，问道。

“船长，我倾向于认为，”迪克想了想，“我们遇到的是一头座头鲸。看，它喷向空中的那股水柱多么猛烈。你不是也看到了——正是这一点使我产生了一种看法——那股水柱里包含的水成分超过了浓缩的水汽？如果我没有弄错，这是座头鲸的一个重要特征。”

“完全符合事实，迪克，”赫尔船长回答道，“没有任何可以怀疑的了！那是一头漂浮在红色的海水中的座头鲸！”

“真是太好了！”小杰克大叫起来。

“是的，孩子！尤其是我们想到，那头巨大的野兽正在那里享受它的早餐，根本没有怀疑捕鲸人正在观察它！”

“我敢肯定，这是一头体型特别庞大的座头鲸！”迪克·桑德一边观察，一边补充了一句。

“一点儿不假，”赫尔船长回答道，他已经逐渐变得兴奋起来，“我认为它至少能有70英尺长！”

“太棒了！”这时，水手长插了一句，“只要有六头这么大的鲸鱼，就足以把我们的船装得满满的。”

“是啊，足够装满了！”赫尔船长一边回答，一边爬上了船头的桅杆，以便看得更清楚些。

“有了这头鲸鱼，”水手长继续说道，“我们在船上花费不了几个小时，就可以将我们还欠缺的200桶鲸油补充一半了！”

“是的！不错——是的！”赫尔船长低声说道。

“这倒是事实，”迪克·桑德继续说道，“可是，有时进攻这么大一头座头鲸，会遇到很大困难！”

“非常困难，非常困难！”赫尔船长从桅杆上溜下来，“这种鲸鱼有一条可怕的尾巴，不能不小心翼翼地接近它。最结实的小船也经不起它的尾巴有力地一击。可是，危险中包含的利润是非常可观的！”