第六章 发现一头鲸鱼（第3/5页）

这时，迪克·桑德和小杰克正在韦尔登夫人身边。

“迪克，”韦尔登夫人对年轻的见习水手说道，“你看见了吗，太平洋的海水怎么变成了这种颜色？是某种海草造成的吗？”

“不，韦尔登夫人，”迪克·桑德答道，“这种颜色是由于海上一种小甲壳类生物大量聚集在一起造成的。它们往往为那些大型哺乳类海洋生物提供服务，成为它们的食品。那些捕鲸人将它们称为‘鲸食’不是没有道理的。”

迪克·桑德展示了他非凡的射击才能

“甲壳类生物！”韦尔登夫人说道，“可是，它们那么小，我们几乎可以称它们为‘海洋昆虫’。或许，贝内迪表兄会对收藏它们感到着迷的。”说完，她大声喊道：“贝内迪表兄！”

贝内迪表兄和赫尔船长几乎同时出现在船舱口。

“贝内迪表兄，”韦尔登夫人说道，“你看，这片红色的海域多么辽阔，我们简直看不到尽头！”

“哦，它们是‘鲸食’！”赫尔船长说道，“贝内迪先生，你终于有个好机会可以研究一下这种奇特的甲壳类生物了。”

“呸！”昆虫学家发出一种不满的声音。

“什么，呸！”赫尔船长惊叫道，“可是，你可不能对一种生物表示漠不关心啊。如果我没有搞错的话，这种甲壳类生物可是六种节肢动物中的一种，而且同样……”

“呸！”贝内迪表兄重复着那个不满的声音，然后摇了摇头。

“为什么这样——作为一位昆虫学家，我发现你竟然这样自傲！”

“昆虫学家，可能是，”贝内迪答道，“不过，请你不要忘记，我是一个专门研究六足昆虫的昆虫学家，赫尔船长！”

“可是无论如何，”赫尔船长说道，“如果这些甲壳类生物使你毫无兴趣，那是因为它们对你没有任何用处。可是，如果你有鲸鱼那样的胃口，那就是另外一回事了。你会说，这是多么好的享受啊！你看，韦尔登夫人，我们这些捕鲸人在捕鲸季节里如果看到眼前出现这么一大片甲壳类生物，我们就会急忙准备鱼叉和绳子！我们可以肯定，猎物已经不远了！”

“这么小的虫子，能喂饱那么大的动物吗？”小杰克大声问道。

“啊！孩子，”赫尔船长回答道，“细面粉、粗面粉、淀粉的粉末很微小吧，可是它们不是能做成美味的麦片粥吗？是的，大自然就是这么想的。当一头鲸鱼游到这一大片红色的海水当中的时候，这就是它的麦片粥了，它只要张开嘴就可以了。鲸鱼的大嘴像宫殿一样，里面装满渔网一样的鲸须，数不清的小虫子跑到它的嘴里，它的鲸须一动，除了水没有什么东西能跑出去，那一大堆小虫子就会全部吞进鲸鱼的肚子里，就像你吃饭时喝汤一样。”

“你好好想一下，杰克，”这时，迪克·桑德说道，“鲸鱼妈妈可不会浪费时间一个个挑选那些甲壳类虫子，就像你挑选小虾一样。”

“我再加一句，”赫尔船长继续说道，“在这个喜欢美食的大鲸鱼只顾贪吃的时候，我们可以很轻松地接近它，却不会引起它的怀疑。利用这个有利时机，用鱼叉捉它很容易成功。”

就在这时，似乎为了验证赫尔船长的话，船头传来一个水手的声音：“有一头鲸鱼在左舷！”

赫尔船长精神一振。

“一头鲸鱼！”他大喊道。

一个捕鲸人的本能使他飞快冲向流浪者号船头。

韦尔登夫人、杰克、迪克·桑德，还有贝内迪表兄，他们立刻跟在船长身后跑了过去。

的确，在上风4英里的地方，翻滚的海水说明有一头巨大的哺乳类海洋生物正在红色的海水中游动。捕鲸人是不会看错这一点的！不过，由于距离仍然太远，他们无法辨认出它属于哪一类鲸鱼。这些鲸类的差别非常大。