第一部 高空遇险 第十七章（第3/5页）

这项化学工作在逐步进行的同时，赛勒斯·史密斯手里的其他工作也在继续着，他们恨不得一下子就取得成功，所以干得非常起劲。

儒艮身上的脂肪被纳布和潘克洛夫全部取了下来，装到了大陶土罐里。现在需要用碱化的方法从脂肪里把甘油分离出来。要把这项工作完成，一定得需要小苏打或者石灰。其中的任何一种与脂肪作用都可以让肥皂形成，并分离出甘油来，而这种甘油现在正是工程师所想要得到的。其实要是想用石灰倒不是很困难，可是通过这样所得到的肥皂是石灰质的，在水里无法溶解，因此根本没有什么用处。要是利用小苏打，就可以得到一种能够溶解并且在日常生活中使用的肥皂。作为一个从实际出发的人，赛勒斯·史密斯是宁可要费点儿事也要想尽办法弄到小苏打的。这很困难吗？并不如此，因为岸边有很多的水生植物，有海篷子、番杏和各种漂到岸上来的马尾藻科植物。他们收集到大量这种植物，然后把它们晒干，放在露天的坑洞里面焚烧，许多灰色的粉末就产生了，这种物质就被人们称为“天然小苏打”。

工程师用这种小苏打和脂肪化合，就得到了可以溶解的肥皂，并且还得到了中性物质——甘油。

可是这并不代表一切就大功告成了。出于为将来的工作考虑，赛勒斯·史密斯还需要硝酸钾，也就是通常所说的硝盐，也被称为硝石盐。

赛勒斯·史密斯需要的硝酸钾可以用硝酸和碳酸钾化合制成，从植物灰里面很容易就可以提取到碳酸钾。可是硝酸并不是那么容易就可以得到的。好在赫伯特在富兰克林山麓发现了一个硝盐的矿脉，他们只需要把这种盐提炼一下就可以了。

这些工作在硫化铁还没有变成硫酸铁以前就完成了，只用了一个星期时间。居民们在剩下的几天，抓紧时间砌了一个特殊的砖炉出来，预备蒸馏那些将要得到的硫酸铁。这一切几乎和化学变化在5月18日左右同时完成。吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫这几天在工程师的指导下，都成为了最能干的工人。实际上最需要的还是让人信服并且善于领导他人的老师。

大堆的黄铁矿石在加热以后，就被完全还原了。林肯岛上的居民们把得到的硫酸铁、硫酸铝、火石、炭渣和灰烬全放进了一只盛满水的盆子里，搅和一阵这种混合物以后，让它们慢慢沉淀，再倒出里面的水，就得到一种含有硫酸铁和硫酸铝的溶液，而不能被溶解的物质则还维持在固体状态。最后，上述的液体部分蒸发后就形成了硫酸铁的结晶，剩下的还没有蒸发的含有硫酸铝的液体就没有什么用处了。

现在，赛勒斯·史密斯有了大量可以用来提取硫酸的硫酸铁结晶。要制造出硫酸，还需要不少必须的设备，比如需要一套特殊的工具、白金制造的仪器、用来在里面进行化学变化的不怕酸类腐蚀的铅室等等。工程师根本没有这些东西，可是他知道一种波西米亚制造硫酸的方法，这种方法有一个优点是生产出来的硫酸浓度很高。“北欧硫酸”就是使用这种方法制造出来的。

把硫酸铁结晶密封进瓶子里，然后通过锻烧让它蒸发为水汽，经过冷却就能变成硫酸。这就是赛勒斯·史密斯制造硫酸的最后一道工序。

他们点起炉火，把结晶放进锅里，让它蒸发成硫酸，就算是胜利完成了这项工作。开始工作以后的第十二天，也就是5月20日，工程师得到了大量的硫酸，他做好了将来多方面使用这种化学品的打算。

眼下他需要这种化学品只是为了制造硝酸而已。其实制造硝酸并不是很困难，只需把硝酸和硝石化合，就可以把硝酸蒸馏出来。

可是，伙伴们并不知道他究竟要把硝酸用在什么地方，他还没有宣布他需要硝酸的目的。