主题变奏（第51/61页）

「哥哥，」劳瑞蕾插进话来，「『现在』没有任何意义。自从起飞以后，我们就处于一个与任何体系都没有联系的状态。」

「不要跟我玩文字游戏，亲爱的。我说的『现在』是指大散居后的2072年，或者公元4291年，你成人的那一年。如果你称得上是个成年人的话。」

「拉祖，你听到了吗？」

「是你自讨没趣，劳瑞。别说话，让哥哥说。」

「问题在于文字本身，劳瑞蕾。在前往地球的这一路上，你们两个姑娘——三个姑娘——也许会无所事事，一半的时间都花在发明一种适用时间旅行的新语言和语法规则上。但在这个假想的例子里，你们在塞昆德斯上着陆，然后去档案馆，询问是否有写给你的、已经开封的延迟邮件。或者是贾斯廷的、艾拉的。甚至包括写给我的拉撒路·龙，或是伍德罗·威尔逊·史密斯。我可能会尝试几种方法，因为不久以后，我所处的『现在』，比延迟信件体系成为保存文件的常规途径要早几个世纪；我也许会受不了诱惑，总想看看有没有可能发明别的办法。

「好了，你们拿上那里的信件，返回『多拉』——却发现她已经被贴上了封条，有一个卫兵看守着它。她被充公了。」

「什么！」

「多拉，请不要在我的耳朵边大喊大叫。这只是一个假设。」

「希望那个卫兵的枪法能准一些。」莱比思·拉祖丽冷冷地说。

她的哥哥回答道：「拉祖，你已经听我成千上万次说过了，我们带着枪不是为了给自己壮胆。如果一把枪让你觉得自己有三米高、刀枪不入的话，你最好还是别带武器了，让你的妹妹在必要的时候开枪吧。现在告诉我，为什么你不能对那个卫兵开枪。」

「开枪吧！」多拉说，「我想被救出来。」

「安静，多拉。拉祖？」

「嗯……我们不会对警察开枪。永远不会。」

「不完全对。如果可以避免的话，我们不应该射杀警察。杀死一条响尾蛇要更安全一些。在两千多年的时间里，我总是能找到其他的方法，不用杀死警察——尽管有一次我的确差点射杀了一个警察，那是为了转移他的注意力。当时的情况很特殊。但在这个假想的情况下，射杀一名警察会把事情弄糟：代理族长没收了你的飞船。」

「救命。」多拉低声道。

「为什么，巴斯托女士永远不会做那么令人厌恶的事。」

「我没有说她是苏珊·巴斯托。我说的是阿娅贝拉。如果她还活着，她会很高兴对龙家的人做出这种事的。我们假设苏珊去世了，新的代理族长像阿娅贝拉一样坏。没有了飞船，也没有其他资产——你要怎么做？记住，我全指望你了，否则我就要待在黑暗世纪回不来了。你要怎么做？」

「『面临危险，或是不知道该做什么的时候——绕圈子，尖叫和大喊。』」多拉拖着长音道。

「哦，别说了，多拉。」莱比思·拉祖丽说，「我们不会惊慌失措，这是肯定的。我们有十年的时间可以想个办法——嘿！等一等；我用了错误的时间框架。如果需要的话，我们可以用一百年的时间。或者更长时间。」

「一百年已经足够多了。」劳瑞蕾说，「用不着那么长时间，我们就能再偷到一艘飞船了。」

「干脆想得更大点得了，」拉撒路说道，「还不如去偷昴宿星算了。最好还是别偷东西，劳瑞。」

「你不是偷过一艘星际飞船吗？」

「因为那会儿没有时间做其他的事情。但是你有很多时间，最好还是适当地诚实一些——别去违反那些会让你被逮住的规则。金钱是通用的武器；挣钱只需要时间和聪明的大脑，有时还需要劳动。挣到足够的钱，也许你就可以把『多拉』买回来了。如果这行不通，用不了那么多钱你就可以回到特蒂尤斯，这样艾拉和家里其他人就能想出办法搞到一艘星际飞船。你们可以把多拉留在雅典娜那儿的程序输入新飞船然后再来接我。」