主题变奏（第14/57页）

「谢菲尔德船长，如果你想让我们的飞船再回地球的话，欢迎你自己带它回去。我不去了。不去地球了。如今在那地方，只要一个人到了七十五岁，他就正式被宣布死亡了。他的继承人可以继承他的财产，他不能拥有财产，配给证也被取消了——任何人都可以杀了他，不需要任何理由。我不是从地球上搜罗的这些人；他们是在月亮城上的难民。我装上了尽可能多的人——无舱室乘客；要么进入冰冻睡眠，要么别上船。我坚持他们用硬通货或是药品支付船费；冰冻睡眠让我能够把每个人的费用降下来；我想我们能实现盈亏平衡。如果不能的话，我们在塞昆德斯还有投资；我没有让我们两个赔钱。我想是这样。」

「扎科，你担心得太多了。挣钱还是赔钱——谁在乎？关键是要享受这个过程。告诉我下一步我们去哪里，这样我就能开始挑选货物了——我已经储存了重量是飞船装载量两倍的货物。你装船的时候，我可以把我们不带的东西卖掉，把卖的钱进行再投资。我是指留给一个霍华德家族的人。」吉布森沉吟着，「这个新情况是否意味着，短时间内，这个地方不会开设霍华德诊所了？」

「我想这是肯定的，欧内斯特。即将需要回春治疗的霍华德人最好和我们一起走。不管我们去哪里，或早或晚，我们肯定会去塞昆德斯。这么说，你肯定会和我一起走了？你的问题都处理完了？那个小姑娘怎么样了？就是那个短寿人。」

吉布森笑了起来，「我不会让你看到她的，儿子；我太了解你了。」

船长布里奇斯的到来使吉布森有三天时间没和多拉·布莱顿一起做每天骑骡散步的功课。第四天放学的时候，他出现在学校。布里奇斯要离开两天采办些备用品。「今天有时间散步吗？」

她冲他笑了一下，「你知道我有时间。等一等，我换一下衣服。」

他们骑着骡子向城外走去，吉布森还像往常那样骑着比乌拉，多拉骑的是贝蒂。巴克驮着鞍子（是为了它的自尊心），但鞍子上是空的；现在只有在举行庆典的时候才会骑它。按照骡子的寿命看，巴克已经很老了。

他们在一个离城很远、洒满阳光的小山顶上停了下来。吉布森说：「为什么这么安静，小多拉？巴克的话都比你的多。」

她在鞍上转身看着他，「我们还能一起散几次步？这是不是最后一次？」

「为什么，多拉！我们当然还会在一起散很多次步。」

「我想知道。拉撒路，我——」

「你叫我什么？」

「我在叫你的名字，拉撒路。」

他盯着她看，沉思着。「多拉，你不应该知道那个名字。我是你的『吉比叔叔。」

「『吉比叔叔』走了，『小多拉』也走了。我现在长得几乎和你一样高，我知道你是谁已经两年了，而且在那以前我就猜过——猜你是个玛士撒拉人[2]。但我没对任何人提过，而且永远不会提。」

「别做这样的承诺，多拉；没有必要。我只是不想因为这件事让你有负担。我是怎么暴露身份的？我想我一直非常小心。」

「你是非常小心。但自从我记事以来，我差不多每天都能看到你。一些小事情。不仔细观察你的人是不会注意到的——我是说非常仔细地观察你，每天。」

「哦，这倒是。但我本来没打算会隐瞒这么久。海伦知道吗？」

「我想她知道。我们从来没有谈论过。但我想她和我猜得一样……而且她可能已经知道你是那种玛士撒拉人——」

「别用那个词称呼我们，亲爱的。这就像管犹太人叫『犹太佬』一样。我是霍华德家族的一个成员。一个霍华德人。」