序 幕（第4/5页）
他进入华丽的会议室，走向主席位，身着制服和正式外交服装的人们集体起立。“先生们。请坐。”两个仆人无声无息替他拉开椅子，让他坐下。“贝克，昨天晚上有没有什么进展？”
国家公仆兼地方情报局长官格哈德·方·贝克沮丧地摇摇头：“南岸又发生了暴动，但我派卫队过去时他们却逃跑了。军队纪律目前尚可维持。但我们已经失去了与莫林斯科镇的联系，昨天一整天都没有这个镇的任何报告，派去查探的直升机也失踪了。民主革命党和激进党在城里到处煽动骚乱。我试图捉拿在案的疑犯，可是他们宣布成立了技术拥护者苏维埃，拒绝合作。犯罪分子集中在南面两英里处的玉米交易所，他们在那里召开委员会议，发表宣言，并且每小时发布革命通报，鼓励人们与‘节日’来往。”
“你为何不出动军队？”珀里托夫斯基沉声问。
“他们自称拥有核武器。如果我们进攻……”他耸了耸肩。
“哦。”总督阴郁地摸着自己的胡子叹了口气，“亚纳泽克司令，海军那边怎么样？”
亚纳泽克站了起来。他身着海军制服，高高个子，面带愁容，看起来比方·贝克还要优心仲忡。“萨哈林号失事后有两艘救生飞船逃离现场，现在已经获救，并作了汇报。萨哈林号似乎接近了一艘较大的入侵舰，要求对方立即撤离轨道，接受海关检查。入侵者没有做出任何反应，萨哈林号随即开火。之后发生的事情很令人迷惑——生还者中没有一个舰桥军官，他们的陈述还互相矛盾——但是似乎与某种异物发生了碰撞，该异物随即吞食了我们的驱逐舰。”
“吞食？”
“是的，长官。”亚纳泽克吞了吞口水，“被禁的技术。”
珀里托夫斯基脸色苍白。“波曼？”
“什么事，长官？”他的副官站起来。
“目前的局势显然已经超出我们的控制。邮局还有多少非因果带宽可用于与首都的视频会议？”
“嗯，啊，可以用五十分钟，长官。下一批连接本地与新布拉格的纠缠态量子比特由星际冲压飞行器运载，将于十八个月后抵达。我想冒昧地说，长官……”
“说。”
“我们是否能保留一分钟的带宽，用于发送文字短信？我明白当前是紧急状态，但如果目前的频道用尽，在下一批量子比特到达前，我们将与首都失去联系。我无意冒犯亚纳泽克司令，但是海军可能无法将消息传送到敌后。”
“照你说的做。”珀里托夫斯基坐直身体，挺直双肩。“记住，只有一分钟。剩下的都用于与皇帝陛下的视频会议，请他尽早安排。哦，还有，这里。”他埋下头，在文件夹里的一封信件上匆匆签名。“我宣告当前为紧急状态，并以上帝和皇帝陛下授予我的权利宣布，目前已经构成了战争状态——我们到底在和哪个恶鬼交战？”
方·贝克清了清喉咙：“他们自称‘节日’，长官。很不幸，我们的资料上没有关于他们的更多信息，情报局档案中也一片空白。”
“很好。”波曼递给珀里托夫斯基一张纸条，总督站了起来。“先生们，请起立迎接皇帝陛下！”
他们站起来，一齐望向会议室后方的屏幕。
后流散时期，Post-Disapora，指人类文明被爱查顿强行分散后的时期，详见后文。
“节日”采用二进制，因此以“十六”和“二百五十六”作为单位，类似于十进制中“很多万”和“很多千万”。
假定证明为一种证明方式，区别于逻辑证明。
纠缠态量子比特，Entangled qubits。从理论上说，处于纠缠态的量子对无论相隔多远，一个粒子发生变化都会引起另一个粒子的变化，因此可以用于远距离即时通信。