第七章 现代航空学一瞥（第3/4页）

我们对飞机的要求为，一方面，它能在战争爆发时就立即投入战斗。如果在欧洲开战，则应该在两周内集结地面部队于前线各地。需要动用火车、汽车运送军队到达作战地区，然后展开以便作战。另一方面，飞机可立即进攻。下一次战争，飞机的活动半径会扩大，它不用总在60英里内盘旋，它可以远离基地作战。

欧洲的空军和民间航空关系很紧密，他们能采取各种办法将民用空中力量立刻转化为进攻力量。

就连在北极也能建立航路，除了林场外，飞机可以在任何地方降落，水道、湖面和几乎每个地方都有可用的着陆场。

许多年前，我进入阿拉斯加，我在上育空[1]架设电报线。当时人们普遍认为，这项工作应该只能在夏天进行，因为冬天太冷了。结果，我在夏天取得的进展很小，驮着各种设备的牲口陷入没膝深的沼泽。到了冬天，冰雪覆盖，牲口运输设备就快多了。于是我们变成了冬天工作，最后成功地完成了任务。

我相信，北方冬季更适合运输。目前，汽油发动机只能在温暖条件下运作，但我认为，我们将来一定能解决这个难题，我们一定能使它适合在寒冷气候下工作。

从白令海峡到亚洲，只有短短52英里，在北美与亚洲之间的公海，冬天正好结冰。我们也能取道格陵兰岛前往欧洲。航空为地理知识的发展，起到十分重要的作用。飞机比其他交通工具便利，因为它能通过空中直线到达目的地。关键在于很好的组织——一两架飞机就能了事的想法是行不通的——我们需要事先组织好航线、通畅的无线电通信手段、可迫降的机场。事实上，我们已经沿着这个方向去做了，在冬季，我们出动飞行中队在雪地里建立机场并通过空运进行补给。一架运输机可以运输1.5吨重的货物，从基地到距离250英里外的作战部队间来回飞行，这只需要一天时间。如果活动半径更大，飞机的效率还会提高。

我要再说说飞艇。事实上，只有一个国家深入研究过它。1792年，法国的一只气球随着革命军进入比利时。拿破仑在埃及也曾使用过气球。美国南北战争时期，气球也被用于作战。在欧洲大战之前，德国已经利用飞艇安全地运送了将近20万旅客。有统计数据表明，一艘大型飞艇能满载货物飞行500多英里，每英里的费用仅为3.5美分。

每当讨论飞艇使用的现实性时，总绕不开终点站的费用问题。纽约中央火车站连同其他设备费用约2亿美元；芝加哥湖滨站及其设备费用为6000万美元；华盛顿的小火车站及其设备费用为3000万美元。与这些车站相比，一个飞艇站的费用少多了。利用飞艇运输时，没有轨道保养和其他与铁路相关的花费。建造一个能容纳5艘飞艇使用的航空站，大约需要500万美元，5艘飞艇在纽约和芝加哥之间往返运行，运载人数与现在全部快车的运载量相当。

英国人在飞艇研制方面已经取得了很大进步，可以使飞机在飞艇上起飞降落，虽然他们从未有效地降落过，但他们已经完成了降落的所有试验。因为缺少经费，他们不得不中止探索。我们如果沿着他们的脚步继续前进，肯定能顺利地在飞艇上降落飞机。

氦气研究进度令人满意，通过使用氦气，一种更为有效、安全的运输工具诞生了。

现在，我们拥有两种发展得相当成熟的空中航行工具。一种是飞机，另一种是轻于空气的飞艇或其他航空器。飞机依靠自身的动力，发动机功率越大、体积越小，飞机的速度越快。飞艇需要一种轻于空气的介质。目前，这两种航空器都未达到最佳的状态，都还需完善。

至于第三种空中运输工具，就是我们所说的直升机，它完全依靠机械工具上升并能自己垂直上升和降落。我们已经经过了多年试验，解决了不少疑难问题。一种实用的直升机已经出现了，它可以垂直起飞，从一地飞往另一地。直升机与飞机不同，飞机需要一个相当大的着陆场，而直升机只需要很小一块区域就能着陆。无论从军事观点还是商业观点上看，直升机都大有可为。