第二章 战争已不可避免（第26/31页）

祥福是由军队基层逐步升迁到提督位置的，历任绥远、宁夏等镇总兵。道光二十年（1840）底，他奉命率领湖南本地的九百名士兵奔赴广东抗英前线，于次年二月二日（2月22日）抵达广州。在他还没有了解当地战况的情况下，便被琦善派往乌涌，与当地的七百名士兵共同驻守在那里。

应该说祥福是一位尽职尽责的将领，他到达乌涌后，发现当地并没有认真设防，于是连夜召集大量民夫构筑防御工事。遗憾的是工事尚未完成，英军就打了过来。

英军到来后，并没有立即强攻，他们知道这里离广州已经很近，清军很有可能在这里布下重兵。因此，他们决定先发射火炮试探岸上守军的虚实。当时乌涌仅在东南地带一角拥有一座旧炮，由于年久失修根本不能用于实战，因此面对英军的火炮试探，祥福决定暂时按兵不动，给英国人造成一种防守空虚的假象。

事实证明，英国人的确上了当，他们见清军没有任何反应，认为此处可能没有设防，因此立即兴奋地换乘小船登岸。结果接近炮台时，事先伏于两侧沟中的清军士兵纷纷杀出，打了英军一个措手不及。在伤亡大量士兵后，英军决定退回舰船，继续用他们先进的西洋大炮对付清军。

如果说近身的肉搏战还尚有胜算的话，那么面对炮火轰击，清军则毫无还手之力。而且由于防御工事简陋，防御墙顷刻间被炮火轰塌，守卫炮台的广东当地士兵顿时乱作一团，尽皆四散逃命。祥福带来的湖南兵看到此情此景，也开始斗志涣散，这就使得炮台阵地发生混乱，顷刻间所有士兵全都溃退到河边。可是河上的木桥却被主管小粮台的候补知县瑞宝在抢先逃过河后撤去，溃败的士兵们只得纷纷跳入河内。由于河道狭窄而人数众多，进而发生了后至者踏着河中人的肩头而过的现象，士兵们互相践踏逃命，祥福也被踩死在水中，乌涌炮台最终陷落。

乌涌炮台陷落后，琦善更加束手无策。英军二月九日（3月1日）又攻占了琦善临时增加的潖州炮台，琦善急令广州知府余纯保赶赴广州向义律求和，盘算着先同意义律提出的条件，暂时延缓英国人前进的步伐。

然而，琦善本就错误地制定了对英策略，再加上多次错失了扭转战局以证明自己的机会，使得朝廷内终于有人将弹劾他的奏章送到了道光皇帝面前。犹如先前他弹劾林则徐一样，琦善最终也没能逃过革职治罪。道光皇帝下令立即将其押解进京，家产查抄入官。

琦善被革职治罪，宣告了他与义律谈判的终结，同时也让清政府彻底断了对英求和的念想。未来在皇帝陛下的影响下，大清帝国的高层们没有人再敢言和，唯有与英国人血战到底，方能显示出对大清国以及皇帝陛下的忠心耿耿。

9. 广州之战

自从道光二十一年正月初五（1841年1月27日）清政府对英宣战后，朝廷内便没有人再敢对英国人言和。琦善被治罪后，群臣更是看着皇帝陛下的脸色，每个人各司其职，不敢有丝毫的懈怠。

这几日御前大臣奕山的心情可谓是糟糕到了极点，道光皇帝在将琦善治罪的同时，任命他为靖逆将军，要求他即刻奔赴广东全面主持当地军务。虽然皇帝陛下先后从湖北、四川、贵州、湖南、云南等地为奕山增添了一万五千兵力，但现实确实过于残酷—他即将面对的是一个难以想象的烂摊子。

作为康熙皇帝第十四子恂郡王允禵的四世孙，奕山是个不折不扣的皇亲贵族、无能子弟。或许道光皇帝知道自己的这个族侄不能担当大任，因此为他配备了两个参赞大臣，一个是户部尚书隆文，另一个是湖南提督杨芳。

之所以说奕山这几日心情很糟糕，是因为这几日在前往广东的路上，奕山一路游山玩水，沿途大力搜刮府县，以致很多官员怨声载道。可是就在奕山兴致正高时，道光皇帝急旨催促他不要在路上耽搁时间，要尽快赶到广东，全面接手当地军务。皇帝陛下的命令奕山当然不敢违抗，于是只得停止游玩，继续上路。