第十八章（第6/12页）

16日，他再次召集医生。这群人现在精疲力竭，他们知道下一个礼拜将多么可怕。通过调查，瘟疫主要集中在唐人街北区，即将蔓延到全城。大家知道，他们要么采取最后的措施将病毒赶回去，要么就得把所有人的性命葬送在这种暴烈的瘟疫手里。他们知道的唯一办法，就是焚烧。惠普尔医生首先发话：“我们的搜索队昨天发现了二十九个新病例。”

“哦，见鬼！”哈维医生心急如焚地喊道，他把双臂交叉着放在桌上，支着脑袋，拒绝在讨论中发言。

“这个礼拜，所有的病例和大部分死亡病例都集中在朝山的区域，”惠普尔指着地图说，“我们得感谢上帝，病毒的发展方向是朝着城外，而不是向着市中心。”

“这是唯一的好消息了。”一位年长的医生说，他在面山区发现了七个新病例。

惠普尔医生迟疑了一阵，然后说道：“我们的任务显而易见。”

“你的意思是，把整个外围地区全烧光？”

“我就是这个意思。”

“耶稣啊，那些人会怒不可遏。他们绝不会同意的，惠普尔。”

惠普尔医生用手按着额头，恳求说：“你们有别的办法吗？”

“我并不是说，要么这样，要么那样，”年长的医生解释道，“我是说……见鬼，惠普尔，这个地方至少有五百户人家！”

“每户人家都得了腹股沟淋巴结瘟疫。”

“我不想参与这样的决定！”年长的医生抗议道。

“我也不想！”另一个喊道，“基督啊，惠普尔，那可是半城的人啊！”

哈维医生坐在自己的位子上，用双臂支着头，用尖锐的嗓音问：“如果你的胳膊被感染了血毒症，一定会危及全身，你们会怎么做？”

没有人搭腔，过了一会儿，哈维医生用拳头一捶桌子，喊道，“那么，你们他妈的到底会怎么做？你们会把胳膊砍了！把那些地方烧了。现在就去！”

“只有政府才能做这样的决定。”惠普尔慢吞吞地说，“但是一定得这么办。”

“我们都要退出这次会议。”两名医生警告道，“这要记入会议记录。”

哈维医生喊起来：“我不退出，把这个也记进去。把那该死的城市烧了，否则大家一起完蛋。”

1900年1月18日，紧急会议决定将火奴鲁鲁相当大的一块区域进行焚烧。这是一次对大多数人口进行的孤注一掷的拯救。数个染病区被红色标记出来的时候，有两点事实显而易见：这些区域并非位于城市中心，但却位于住宅区；那里的居民几乎全都是华人。两名内阁成员看着地图，眼含热泪，一个有着大半夏威夷血统的姓休利特的问道：“为什么厄运总是落在那些最无力承担的人身上？”

“瘟疫在哪里，就烧掉哪里。”一个来自黑尔家族的内阁成员说，“这次落在华人身上了。”

“别说了！”主席喊道，“已经有了不堪入耳的传闻，说我们要把唐人街烧掉作为惩罚，因为伯爷们离开了甘蔗地。我不想在这间房间里听到任何那种诽谤。我们烧掉中国城，是因为那里有疫病。”

带有夏威夷血统的那位休利特觉得自己受到了不公正的威吓：“你会不会把这里烧掉？”他用力拍着地图上豪类居住的区域问道，“假如瘟疫侵袭的是这里，你会把自己的房子都烧掉吗？”

“瘟疫没有侵袭我们的房子。”主席答道，“瘟疫去的是华人那儿。”

1月19日，消防部门全员放假，并通知大家尽量多睡觉，以便为20日的艰苦工作做好准备。《火奴鲁鲁邮报》在那天的编者按中说：“我们祈求全城居民明天特别保持警惕，注意飞过的火星。尽管消防部门最能干的小伙子们已经一次次证明，他们知道如何能够只点燃一座房子，而不会殃及毗邻的房屋。但他们现在面临的任务极其艰巨，增加了前所未有的危险，可能会引发全城大火。全城的扫帚和水桶都必须随时放在手头。”