第十五章（第7/9页）

“这口井一直像这样吗？”威普问。

“日日夜夜。”奥福派克答道。

“怎么会喷出水来？”

“这叫自流井，就是这个名字，自流井。”

“每天喷出多少加仑？”

“一百零四万。”

“能喷到什么时候？”

“没有止境。”

这正是威普梦想的东西：稳定的新鲜淡水。他以前还认为唯一的方法是打通山脉引一条水渠。如果奥福派克说的没错，那么水源就藏在他的脚下。威普做生意胆大心细。他愿意赌上任何东西来获取水源，但他想得到保证，至少得有一定的把握。他字斟句酌地问：“你为什么大老远的带我来看这口井？你为什么不给我看旧金山的井？”

“自流井不是哪里都有的。”奥福派克说。

“要是我在夏威夷的土地上没有自流井怎么办？”

“我的工作就是猜哪里有。”奥福派克答道，“我猜你的地底下有。”

“为什么？”

“就是昨天我用枕头和报纸给你讲的那个道理。”

“我觉得咱们最好回一趟旅店，”威普说，“先等等。你在这里是怎么打出这口井的？”

“我发明了一种特殊的钻头。”

“你打了多深？”

“一百八十英尺。”

“你想不想卖掉那个钻头？”

“不想。”

“我也觉得你不会卖。”两人回到摆渡船，威普仔细看着那道寒风凛冽的旧金山山脉，想象它们就是夏威夷的群山。他渐渐兴奋起来，当小个子的奥福派克先生向他保证，有一层岩石壳下面肯定藏着大量淡水，就藏在瓦胡岛的缓斜坡下面时，威普觉得额头上冒了一层汗。

“咱们怎么做交易，奥福派克先生？”他单刀直入地问。

“你出汗了，小子。如果我找到水，我是不是就给你挣了数以百万计的美元？”

“是的。”

“我是个赌徒，霍克斯沃斯先生。我想要的，就是跟你相邻的那块地。”

“要多少？”

“你花钱买的是钻头。你每天给我三美元。咱们开始之前，你先买一千英亩地。如果找到了水，我就把你付过钱的东西买过来。要是没找到水，那些东西你留着。”

“机会大吗？”

“有种方法，一分钱不用花，就可以检验我的理论。”

“什么方法？”

“想想看，如果地底下真的藏有源源不断的水，太满了必会找出口流出来。从逻辑上说，它应该是在海平面下流淌，可有些水肯定会渗透到岩石壳的最外层来。到你的地里去。告诉人们你要养牛。在高处地区到处转转，只要找到一口泉水，计算一下它在海平面以上的高度，然后再来回顺着这个高度多找几次。如果你找到十几口那样的泉水，这事就不再是赌博了，霍克斯沃斯先生。到那时候，你就知道地底下千真万确藏着水。”

“你过来看看。”威普提议。

“人们会议论，地价会往上涨。”

威普想了想个中门道，当机立断：“给你自己买头健壮的公牛。带着牛到群岛上来，咱们就说你要帮我养牛。这样人们就会觉得我真是可悲，很多在那片贫瘠的土地上尝试的人都亏得精光。要养活一头牛得有二十英亩，没人赚得到钱。”

三个礼拜以后，小个子奥福派克先生带着一头公牛来到了火奴鲁鲁，对《邮报》说，他建议霍克斯沃斯先生在城西的大农场养牛。他牵着牛来到广大干旱无用的地里，一到就告诉威普：“把那边那块地给我买下来。”威普照做了，几乎没花什么钱就买了下来。但第二天他就得出结论，自己被那个精明的小个子男人算计了，因为他们在威普和奥福派克的地里走了一圈，一眼泉水也没找着。

“你为何要用这些废话来骗我？”年轻人暴跳如雷。