第四章（第11/12页）

她低下头，看见了在梯子最底下的年轻小赌徒满基，这么多年来，只有他善待过玉珍。玉珍欢欢喜喜地爬下梯子去跟他一起，并为他伸手拉了自己一把而心存感激。她并不知道，满基是为了防止她跌断腿，要是真出了那样的事情，在火奴鲁鲁把她卖掉的时候，价格可就大大降低了。

玉珍一到货舱底下，梯子便被拖走了。沉重的船板被拖过来横在入口上，华人劳工们不满地大声号哭起来，霍克斯沃斯船长吼道：“去拿火枪来！”几杆枪拿来了，船长命令三名水手跪在货舱边上，嘴里喊道：“开火！”子弹呼啸着从一个个大辫子旁边擦过，撞碎在沉重的船板上。华人们慌了神，纷纷趴到地上，于是最后几块船板也钉了上去。现在，只有一丝若明若暗的光线从狭窄的木板缝隙里透进来，没有空气透进来。甲板上竖起了一块船帆，这样船航行起来的时候，便会逮住一丝风，漏到下面来。没有定时供应的饮水，只有一只肮脏的粪桶，睡觉就用各人带来的床铺，也没有毯子。

就是在这样的环境下，玉珍开始伺候她的赌徒丈夫满基和另外二百九十九个同伴。

有一件事情迅速确定了下来。本地人占据了船头，客家人占了船尾，谁也不愿意让自己的族群被对方污染了。玉珍想到自己也许应该跟同胞们待在一起，于是她犹豫了一下，但同胞们表现得不想跟这个嫁给本地原住民的客家女孩有任何瓜葛，本地原住民也没有一点儿欢迎她加入的意思。玉珍在本地人的地盘边上安了家，跟丈夫单独待在一起。本地人把他们那位摔断了脚踝的同胞弄到玉珍身边，打着手势让她包扎。她仔细查看了一番，觉得伤处并不太难办，所以便用筷子做了块夹板，用几块布头固定了下来。她还向别人借了一个床铺，做了一个粗糙的床垫，叫那人躺在上面休息。要是有水的话，她本来还会给他洗洗脸的。

船动了一下，在海风的吹拂下先是稍微晃了一晃，而后整个海面便开始缓慢平稳地滑动起来。没过多久，货舱里暴发晕船症，几乎乱成了一锅粥。男人们吐得满地都是，然后只能在秽物中滚来滚去。玉珍恶心得要命，觉得这船还不如马上沉了的好。头一个可怕的夜晚，就在这冲天恶臭中挨过去了。

第二天早晨，有个水手打开货舱的隔栅门，往里递进几壶清水。他对同伴们说：“你想不想闻闻地狱是什么气味？”

几个人过来，吸了吸鼻子，说道：“他们怎么受得了这个味道？”

第一个水手说：“他们是华人，他们就喜欢这么过日子。”说着，他把隔栅门“啪”的一声关严，却忘了把甲板上的船帆放回去，那里正是新鲜空气进入货舱的途径。天气越发炎热，清水不够用，所以那熏人的恶臭也洗不掉。因此，三百名劳工中的大多数人比昨天晕船更厉害了。他们浑身淌汗，发出阵阵干呕，一趟一趟地上厕所，粪桶满了，他们就直接屙在地板上。炎热愈发难挨，那个断了脚踝的男人开始愤怒地叫嚷着要回家。

过了晌午，从上面递下来一点清水，那水手又嚷道：“看在基督的份上，闻闻这味道！”他的同伴们都说，船舱里装满支那佬，你又能有什么办法呢。不过这次总算有人记得把船帆正了过来，风终于吹进了货舱。到了晚上，船舱里终于开始有了点规律。在接下来的四十六天里，人们便都按着这规律来。早晨八点和下午四点，会有几锅米饭送到下面的货舱，外加一点散碎的咸牛肉丁。蔬菜或者鱼肉就不要奢望了。水总是不够用。大家想了一个办法，只要发出信号，那脏兮兮的水桶便被拴在绳子上拽出去，送下来的水总是被喝得一滴不剩。有专人负责照管甲板上的船帆，以保证好歹能够吹进一丝风来。当然，清洁凉爽的空气是没有的。那股恶臭从未有丝毫减弱，里面混杂着尿骚味、汗臭味、拉肚子和晕船的味道。令人称奇的是，就连肠胃最敏感的人最终也渐渐适应了这股臭味。这气味似乎成了他们的象征，在这个腐臭逼仄的容身之所里，这股味道表示他们仍一息尚存。